"Me giré a ver si Juande me daba permiso y me dijo que para arriba"

Si hay un nombre archirrepetido desde que el Sevilla FC y el Shakhtar Donetsk fueran emparejados en las semifinales de la Europa League, ese es el de Andrés Palop. Tanto en el club nervionense como en el ucraniano, con sus aficiones incluidas, no pueden olvidar el gol del portero en el último minuto de la eliminatoria que les enfrentó en los octavos de final de la Copa de la UEFA de 2007.

El guardameta ha atendido a ElDesmarque en el Ateneo Mercantil de Valencia en los días previos a que ambos equipos vuelvan a verse las caras y, evidentemente, su recuerdo de aquella acción es inmejorable.
- ¿Cómo recuerda aquel gol contra el Shakhtar? Es raro que un portero marque un gol.
- El recuerdo siempre es maravilloso, ya no es sólo que lo recuerde yo, sino que sevillistas, valencianistas o gente del equipo que sea, cuando coincido con alguien que me reconoce lo primero que me recuerda es el gol. Me da orgullo escuchar esas palabras, pero soy portero y lo que más me gustaría es que se me recordase por mis paradas y acciones dentro del contexto de un portero. Es una anécdota más de nuestra vida deportiva, no suele suceder en muchas ocasiones. Vas a la desesperada en el último segundo y más que ir a meter el gol vas a un poco a bloquear a alguien, despistar un contrario, para que en este caso delanteros como Luis Fabiano, Kanouté o Chevantón remataran, pero que casualidad que al final tuve que rematar yo. Muy contento por poder ayudar al equipo, nos permitió tener esa prórroga y después Chevantón marcó el gol del pase. Es una anécdota muy interesante.
- Es paradójico que se le recuerde por ese gol cuando fue el mejor jugador la final de aquel año.
- El Shakhtar fue en octavos de final, aún quedaba mucho para ganar ese título. Aquello fue una señal, cuando suceden ese tipo de acciones piensas ‘aquí pasa "Aquello fue una señal, cuando suceden ese tipo de acciones piensas 'aquí pasa algo, esto no es normal'"algo’ porque esto no es normal. Eso nos permitió pasar y de ese título me quedo con esa final, que fue soñada. Un gran partido, alternativas para los dos equipos, goles, buenas paradas, incluso hice una asistencia con la mano a Adriano que fue el primer gol, después vinieron los tres penaltis… fue tremendo. Me nombraron jugador del partido y tengo de esa Copa multitud de recuerdos.
- ¿Qué recuerdos guarda de aquel encuentro?
- Fue un partido difícil porque fue un viaje muy largo. Donetsk está muy profunda y fue un viaje largo y pesado. Lo pillamos en febrero, que aún hacía bastante frío. Veníamos de empatar a dos en casa y no era fácil el partido. El Shakhtar era un equipo que había invertido mucho dinero, con muchos jugadores brasileños, algunos importantes, y lo afrontamos sabiendo que con ganar por la mínima nos daría el pase. Fue al revés, ellos estaban ganando ese partido. Última acción, hubo un córner, me puse a la altura del medio del campo, me giré a ver a Juande Ramos a ver si me daba permiso y me dijo que para arriba. Fui, me coloqué en una situación donde creía que podía estorbar, pero cuando vi salir el balón y vi que me caía dónde estaba, pensé que esto no se puede fallar, tengo que rematar sí "Rematar de cabeza se me da bien porque muchas veces lo he ensayado. Me turnaba con los delanteros porque me gustaba"o sí y tiene que ser gol. Rematar de cabeza se me da bien porque muchas veces lo he ensayado, a veces me turnaba con los delanteros rematar porque me gustaba. Me salió perfecta y nos dio la posibilidad de pasar a cuartos.
- ¿Cómo ve la eliminatoria de este año?
- Es otro año, otros jugadores y otros tiempos. Cuando un equipo está en semifinales, es para tenerle mucho respeto. El Shakhtar ya tiene experiencia, llegó a una final y la ganó, el año pasado otro equipo ucraniano jugó la final. El fútbol ucraniano se está haciendo fuerte en la competición. Tienen un mismo entrenador, diez años después sigue –Lucescu- y sabe de lo que se trata y lo que tiene entre manos. El Sevilla le va a tener mucho respeto, este año le está costando ganar fuera de casa y ese primer partido debe hacerlo muy completo, donde aparezca ese gol que le podrá dar la opción de tener la eliminatoria viva en casa, que es donde el Sevilla se encuentra fuerte y esta temporada ha tenido equipos estelares. El Shakhtar es un equipo importante, hace dos años con el Bayer Leverkusen nos tocó en la Champions y nos puso las cosas muy difíciles.