Ito, un enamorado del Betis: "La afición es imparable"

Real Betis y Celta de Vigo midieron sus fuerzas el pasado domingo. A lo largo de la historia Balaídos y Heliópolis ha marcado un sendero de ida y vuelta para muchos futbolistas que han vestido la camiseta de ambas escuadras. El último caso, el de Ryad Boudebouz, aunque los hay con mejor recuerdo bético como los de Edu, Iriney, Ángel, Toni Prats, Borja Iglesias, Otero, Pinto... y muchos más. En ElDesmarque charlamos con Antonio Álvarez Pérez, más conocido como Ito, que vistió las dos camisetas y fue homenajeado este domingo por su trayectoria en el Benito Villamarín.

El exfutbolista llegó a Heliópolis precisamente del Celta de Vigo, con quien fue titular indiscutible y pieza clave durante una temporada para la clasificación del cuadro celeste para la UEFA. En 1998 aterrizó en la capital hispalense, donde permaneció seis temporadas e incluso fue capitán hasta que fue descartado en el verano anterior al glorioso 2004/05.

- ¿Cómo ve al Betis actual?

- Vive una situación muy dulce porque el cuerpo técnico ha sabido congeniar bien con todos los jugadores. Yo creo que la plantilla en general se siente importante y con el añadido de tres competiciones. Están haciendo un principio de temporada magnífico y, en este caso, se están dando situaciones que el Betis y los béticos esperaban.

- ¿Hay mimbres como para soñar con la Champions?

- A mí me da la sensación que el Betis puede aguantar. También va a depender mucho de las competiciones, si sigue pasando rondas en Copa del Rey, en la Copa de la UEFA… Dependerá mucho del último tramo de LaLiga y de la posición que termine ocupando. Creo que, en función de la carga de partidos, de las lesiones, del covid y de todas estas situaciones que estamos teniendo actualmente... Eso va a hacer que el Betis llegue al sprint final de la LaLiga con opciones de estar en Champions o para como mínimo, asegurar la competición europea.

- De su etapa en el Real Betis únicamente se mantiene Joaquín. Con 40 años, sigue destrozando registros y disfrutando con un balón en los pies ¿Le sorprende?

- No. Nunca me ha sorprendido. Es una persona con un tono físico perfecto. Su genética, su forma física… tiene un don. Es un portento físico, lo sabíamos desde el inicio, cuando empezó con nosotros. Está demostrando que está ahí por méritos propios. Es un lujo seguir viendo a jugadores de esa categoría en LaLiga española, evidentemente, no tanto como quisiéramos. A mí personalmente no me sorprende porque le conozco desde que era un niño, conozco la capacidad física que tiene y que hoy en día el fútbol requiere eso.

Ito: "Joaquín podría jugar incluso otro año más. Le veo incluso más delgado que cuando jugaba con nosotros"

- Mucha 'culpa' lo tiene el cuidarse...

Él lleva la alimentación a rajatabla y también creo que es el éxito de estar jugando hasta casi los 41… No me sorprende. De siempre se ha caracterizado por su técnica individual y por ser un portento físico. Él podría jugar incluso otro año más. Le veo ilusionado, con ganas. Lo veo incluso más delgado que cuando jugaba con nosotros y es ahí donde radica el éxito de esa persona.

- Este Betis tiene piezas de gran nivel, ¿qué jugador le gusta más?

- Hay dos jugadores por encima del resto, a otro nivel, uno por su desequilibrio, calidad y mentalidad como lo es Fekir y Canales, que después de una etapa muy mala de lesiones ha sabido sobreponerse, coger esos galones que, en teoría, en otros equipos no tenía, y bueno… en el Betis los ha cogido con maestría.

- Y si tienen la confianza de Pellegrini...

Hay un equilibrio bastante alto en todas las líneas y en todas las posiciones y eso creo que es el éxito del equipo, también destacando sobre todo la labor magistral que esta haciendo el cuerpo técnico, encabezado por Manuel Pellegrini, al que me enfrenté en la etapa del Villarreal.

- ¿Qué hace al Betis tan especial para la vida de los futbolistas?

- Por encima de todo está la afición. Eso es lo que marca la diferencia con cualquiera de los clubes en los que he estado. Tiene una masa social que es una explosión. Cuando las cosas van bien es imparable y lo está demostrando cada jornada. Incluso en los momentos más difíciles que el equipo ha tenido en los últimos años, también ha demostrado que es una afición a la que le gusta hacerse notar, tanto para lo bueno como para lo malo. Lo importante es que esa afición hoy día está disfrutando cada jornada.

"El Betis tiene una masa social que es una explosión. Cuando las cosas van bien es imparable"

- ¿Ve similitudes entre el Betis actual y el último que entró en Champions?

- Me pones en un aprieto... pero ahora hay una plantilla muy compensada, que es lo bueno que tiene hoy día el Betis. Tiene 24/25 jugadores y los chavales del filial que están subiendo y están rindiendo a buen nivel. Yo creo que a nosotros nos faltaba ese ‘fondo de armario’. Nosotros teníamos muy buen equipo, evidentemente, pero no teníamos tantísimos jugadores como se tienen actualmente en las plantillas. Eso hacía que a lo largo de una temporada, con tantos partidos a las espaldas, el nivel en un momento determinado bajase y tuviese esos vaivenes.