La Fonteta al 100% como sexto hombre ante un Barça en estado de gracia

Valencia Basket vuelve a la competición después del parón para las ventanas FIBA y lo hace para recibir en la Fonteta a uno de los equipos más en forma del continente, el Barça (sábado 5, 18:00h, Fonteta, Movistar Deportes) en un choque de la jornada 18 de la Liga Endesa que tenía que haberse disputado el 16 de enero y que fue aplazado por los positivos de COVID-19 aparecidos en la plantilla taronja.

El Barça (15-3) debe ganar los tres partidos que tiene aplazados en la Liga Endesa para liderar la clasificación en solitario por delante del Real Madrid (17-4) y este sábado deberá superar un difícil escollo en la pista del Valencia Basket (18.00 horas) en un duelo pospuesto de la jornada 18.

El equipo que dirige el lituano Sarunas Jasikevicius afronta el tercer compromiso de la semana después de derrotar el martes al MoraBanc Andorra (107-88) en la competición doméstica y vencer el jueves al Mónaco en la Euroliga (88-83).

El viaje a Rusia abortado a última hora el pasado 24 de febrero por la eclosión del conflicto bélico en Ucrania no ha alterado la dinámica ganadora del conjunto catalán, recién coronado campeón de la Copa del Rey y que acumula doce triunfos consecutivos entre todas las competiciones.

En la victoria del jueves frente al Mónaco destacó la aportación del escolta australiano Dante Exum, máximo anotador del partido con 22 puntos a los que añadió 31 créditos de valoración y una exhibición de carácter en los minutos calientes, tanto en anotación como por su derroche defensivo.

La del jueves también fue una noche especial para el base Nick Calathes, que repartió seis asistencias y de este modo alcanzó los 1.612 pases de canasta en la Euroliga, batiendo la plusmarca que ostentaba el también griego Vassilis Spanoulis (1.606).

Pese a pasar bastante desapercibido, el ala-pívot Nikola Mirotic, máximo anotador del Barça en la Liga Endesa (14,9 puntos por partido), se convirtió en el vigesimoprimer jugador que alcanza los 2.500 puntos en la Euroliga al anotar 11 tantos (3 de 5 en triples) frente al Mónaco.

Aun con esta retahíla de récords, enmarcadas en la racha victoriosa de un partida que no pierde desde el 20 de enero, Jasikevicius no da margen para la relajación desde la sala de prensa.

"En el Barça la primera planificación es ganar partidos. Estamos intentando rotar, necesitamos que todos los jugadores se sientan importantes, pero el rival también juega y cuando sales a la pista tienes que rendir", afirmó este jueves el entrenador lituano cuestionado por el reparto de esfuerzos.

El cansancio será un rival añadido para el conjunto azulgrana, que ante el Valencia Basket cerrará la primera de las cinco semanas consecutivas con tres partidos que deberá afrontar hasta inicios de abril.

Aunque el reparto histórico de victorias muestra una evidente desigualdad, con 50 para los azulgranas y 27 para los naranjas, esta brecha se ha ido cerrando en los últimos tiempos hasta el punto de que en los seis duelos más recientes el balance es de tres victorias para cada equipo.

En el último precedente, el encuentro de la primera vuelta disputado el 14 de noviembre en el Palau Blaugrana, el Valencia Basket se impuso por 79-87 gracias al dominio en la pintura del dúo formado por Jasiel Rivero y Bojan Dubljevic (33 puntos entre ambos).

En el capítulo de bajas, Jasikevicius no podrá contar este sábado con el escolta Cory Higgins, lesionado de larga duración después de ser operado de la fascitis plantar del pie izquierdo, y parece improbable la presencia del pívot Pierre Oriola, con una sobrecarga en la articulación sacroilíaca derecha.

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ÁRBITROS: Antonio Conde - Jorge Martínez - Roberto Lucas