El Sevilla, vigente campeón, ante una nueva reválida a domicilio

El Sevilla, vigente campeón de la competición, iniciará este jueves en Basilea, en el escenario de la final, el St. Jakob Park, la conquista de una plaza en los cuartos de final de la Liga Europa, ronda que pisará al menos un equipo español, dado el doble duelo entre el Athletic Club y el Valencia, y por la que asimismo suspira el Villarreal.La ida de los octavos de final presenta al equipo andaluz, el equipo más laureado de la competición con cuatro títulos -los dos primeros bajo la denominación de Copa de la UEFA y los dos últimos, logrados de manera consecutiva en 2014 y 2015, ya como Liga Europa- la posibilidad de reencontrarse con el triunfo como visitante.
Una suerte que a los pupilos del técnico vasco Unai Emery les está resultando esquiva tanto en la Liga BBVA como en la Liga Europa. Anteriormente, también, en la Liga de Campeones.
"Es difícil de explicar. Lo estamos intentando todo, pero aún así no podemos ganar", dijo el defensor Sergio Escudero tras el empate (1-1) del sábado en el feudo del Getafe.
Solo en sus tres primeras eliminatorias de la Copa del Rey -ante el Logroñés, el Betis y el Mirandés- salió victorioso en la actual campaña como visitante el Sevilla, que este jueves retará al Basilea en el St. Jakob-Park, el estadio que 18 de mayo albergará la final.
En su camino hacia su tercera aparición consecutiva en el definitivo encuentro por el título, el cuadro hispalense confía en derrotar al líder de la Súper Liga suiza, un conjunto que negó el pase a los octavos de final al Saint Étienne, precisamente, por el doble valor de los goles anotados fuera de casa.
Como local iniciará el Villarreal la eliminatoria que le medirá al Bayer Leverkusen, octavo clasificado de la Bundesliga alemana.
El guardameta germano Bernd Leno y el delantero mexicano Javier Hernández 'Chicharito' son los grandes nombres de una escuadra mermada en las últimas fechas del campeonato doméstico por las lesiones de Kevin Kampl, Kyriakos Papadopoulos, Roberto Hilbert, Lars Bender, Stefan Kiessling y Ömer Toprak.
La racha de cuatro triunfos consecutivos como local en la Liga Europa multiplica la confianza del cuadro castellonense, decidido a olvidar el traspiés (0-1) del pasado fin de semana ante Las Palmas.
El segundo de los tres envites en un margen de apenas 19 días encararán, por su parte, este jueves el Athletic Club de Bilbao y el Valencia, tras la victoria, por 0-3, del equipo vasco en Mestalla el pasado 28 de febrero.
Repetir triunfo ante la escuadra que dirige el inglés Gary Neville, cuestionado por el irregular rendimiento del combinado che desde su llegada al banquillo, es el reto del Athletic Club.
El sexto mejor equipo de la Liga española recibe al undécimo clasificado en San Mamés, estadio donde los anfitriones ya cosecharon un triunfo, por 3-1, en la primera vuelta de la Liga.
El ariete Aritz Aduriz, autor de uno de los tres goles de aquel partido, será la principal amenaza para el Valencia, su exequipo.
Uno de los cruces más atractivos de los octavos de final citó a Liverpool y Manchester United, dos clubes que en los últimos años perdieron relevancia en Europa. La actual edición de la Liga Europa presenta a ambos la posibilidad de lograr un nuevo título continental -entre los dos suman 17- para el fútbol inglés.
Entre los favoritos figura asimismo el Borussia Dortmund, rival del Tottenham por un puesto en los cuartos de final.
Al portugués Nani y al holandés Robin van Persie confía, en cambio, el Fenerbahce el pase ante el Sporting Club de Braga.
Los otros dos cruces son Shakhtar Donetsk-Anderlecht y Sparta Praga-Lazio.
 
- Liga Europa, octavos de final (ida)
19.00 Fenerbahce-Braga
19.00 Borussia Dortmund-Tottenham
19.00 Basilea-Sevilla
19.00 Shakhtar Donetsk-Anderlecht
21.05 Sparta Praga-Lazio
21.05 Liverpool-Manchester United
21.05 Athletic Club-Valencia
21.05 Villarreal-Bayer Leverkusen