La Amstel, una clásica pendiente para el ciclismo español

Entre las clásicas que el ciclismo español no ha conseguido doblegar, al margen de los adoquines del Tour de Flandes y la París-Roubaix, la prueba que más llama la atención que no se haya conseguido en toda la historia es la Amstel Gold Race.

En los últimos años Alejandro Valverde (Movistar) es quien más empeño ha puesto en hacerse con ella y ya conoce los dos cajones previos al del vencedor. Fue segundo en 2015 y 2013 y tercero en 2008, además de ser varias veces top 10.

Es la única que le falta para completar de manera victoriosa el conocido como tríptico de las Ardenas (Amstel, Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja) y además tiene el aliciente añadido de que solo le falta una victoria para igualar las diez del belga Eddy Merckx como máximo ganador de estas pruebas.

También peleó por hacerse con la clásica de la cerveza el catalán Joaquim "Purito" Rodríguez que fue segundo en 2011, el primero que más cerca estuvo de lograrlo, y que con Valverde son los únicos que han pisado el podio.

La única carrera holandesa incluida en el calendario World Tour, con sus 265,7 kilómetros de recorrido, es una suerte de montaña rusa permanente en la que las subidas y las bajadas son constantes y donde el llano y las rectas brillan por su ausencia.

En los últimos años, no solo el murciano de Las Lumbreras ha puesto empeño en hacerse con la victoria, primero en Valkenburg al final de la conocida ascensión al Cauberg y desde 2013 en Berg en Tierblij, donde se trasladó la línea de meta.

El cántabro Óscar Freire fue uno de los que también lo intentó de casi todas las maneras posibles, tanto por su pertenencia la mayor parte de su trayectoria ciclista al equipo holandés Rabobank, como por ser una prueba en la que se encontraba muy a gusto.

Freire fue el que en el año 2000 con su novena plaza abrió la veda para que los ciclistas nacionales empezasen a visitar con frecuencia el top 10, algo que en las ediciones previas solo lo había logrado Santiago Lazkano en 1973, donde acabó décimo, y ganó, como no, el "caníbal" Eddy Merckx.

Hasta la irrupción del de Torrelavega, que fue cuarto el año de su retirada en 2012, los mejores puestos habían sido los de Abraham Olano (17 en 1997) y Miguel Indurain (19 en 1990).

Otros que visitaron el top 10, en una o varias ocasiones, fueron Ángel Vicioso (9º), Igor Astarloa (10º), Miguel Ángel Martín Perdiguero (5º), Samuel Sánchez (7º), Dani Moreno (9º) y Ion Izagirre (7º).

El pequeño de los Izagirre y Valverde estarán en la salida de Maastricht y se les puede catalogar en el grupo de ciclistas que cuentan con opciones de pelear por la victoria. El primero viene de ganar la Itzulia y el segundo de protagonizar un más que notable debut en el Tour de Flandes donde fue octavo.

Los dos estarán arropados por sus potentes equipos Astana y Movistar respectivamente, además de contar con el respaldo de un buen número de compatriotas.

El guipuzcoano contará a su lado con su hermano Gorka, el vizcaíno Omar Fraile y el murciano Luis León Sánchez, mientras que el de Las Lumbreras tendrá al burgalés Carlos Barbero, el aragonés Jaime Castrillo, el navarro Imanol Erviti y el madrileño Carlos Verona. También estará el asturiano Iván García Cortina en el Bahrain Merida.