Simón Van Velthooven, el ciclista revelación de 2017, seguirá en el ETNZ

El medallista de bronce en ciclismo de persecución de los JJ.OO. de Londres 2012, Simon van Velthooven, fue la gran revelación del Emirates Team New Zealand (ETNZ) en la Copa América 2017 en Bermudas y ha sido confirmado nuevamente en el equipo que defenderá el título en 2021.

Fue el líder del tándem ciclista a bordo del barco que impulsó al equipo a la victoria en el evento. Ese revolucionario sistema de lograr energía con la piernas ha sido prohibido en los nuevos monocascos con 'foils' (alerones) AC75 que competirán en la 36ª Copa América que se disputará en Auckland (Nueva Zelanda) en la primavera de 2021, volviendo a los tradicionales 'molinillos' (grinder) donde la energía se genera con los brazos.

Parecía que la etapa de Van Velthooven había finalizado en Bermudas, pero desde que acabó aquella edición de la Copa, ha estado entrenado sus brazos para ganar potencia muscular.

"Fue difícil. Inmediatamente después de que termináramos en Bermudas, empecé a entrenar mis brazos por el gusto de hacerlo. Ha valido la pena apostar", admite Van Velthooven, elegido para formar parte del equipo del Team New Zealand para la defensa del título en 2021.

Para su preparación le proporcionaron uno de los mejores gimnasios de Auckland y un empleo en la administración de la empresa Southern Spars, constructora de los mástiles para todos los equipos en Auckland 2021.

Van Velthooven se enfrentó a una seria competencia cuando el Equipo de Nueva Zelanda comenzó los ensayos para elegir a los tripulantes ('grinders') que deberán encargarse de los 'molinillos'. Pero su determinación y su clase deportiva brillaban.

"Gran parte de la fuerza vino del ciclismo en pista porque, de todos modos, soy un velocista. Estoy más atado a los músculos que otros deportes. No fue un problema de no ser lo suficientemente fuerte, estaba creciendo la masa muscular y el lado aeróbico de mis brazos", reconoce.

Sobre el nuevo equipo que se ha formado explica que, "todos somos un poco diferentes con lo que aportamos al equipo y es por eso que estamos aquí. No soy el más aeróbico y no soy el más fuerte, pero tengo una mezcla de todo lo demás".

Después de 12 años como ciclista profesional, Simon van Velthooven, de 30 años, ha decidido dar el salto a la vela, deporte que ya había practicado de niño.

El jefe de operaciones del Team New Zealand, Kevin Shoebridge, ha elegido ya el equipo para Auckland 2021 y estará formado por: Glenn Ashby, los campeones olímpicos Peter Burling y Blair Tuke, Ray Davies, Simon van Velthooven, Josh Junior, el campeón olímpico de remo Joe Sullivan, Andy Maloney, Carlo Huisman y Guy Endean, que ya compitieron en Bermudas en 2017.

A ellos se han unido Louis Sinclair, que navegó con el 'Oracle' estadounidense en 2017 y en la Volvo Ocean Race 2017-2018 junto a Blair Tuke en el 'Mapfre' español; Steven Ferguson, que representó a Nueva Zelanda como nadador en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. Se pasó al kayak como velocista K1 y K2 en Atenas 2004, Beijing 2008 y Londres 2012 ; Marcus Hansen, internacional en el Stand Up Paddle Board (SUP) y sexto en el ránking mundial 2018, y Marius van der Pol, récord de Nuev Zelanda en remo y especialista en Triatlón.

"Tenemos una mezcla muy interesante en la tripulación que conforma el equipo de navegación de Emirates Team New Zealand para la 36ª Copa América. Como siempre hemos visto es una combinación de talento de vela y potencia física.Lo vimos en Bermudas y sin duda lo volveremos a ver en Auckland", apunta Shoebridge.