Números, nombres y sensaciones disparan la ambición del Athletic

El Athletic Club de Ernesto Valverde, por todos sus poros, exhala Rock and Roll. Del cañero y lleno de vatios además. El conjunto rojiblanco sigue embalado y sin frenos de un tiempo a esta parte, desde que comenzase la impresionante racha de trece partidos sin perder, diez victorias en ellos y las cinco últimas consecutivas que encadena.

La última de las de especial relevancia ante la Real Sociedad en San Mamés en el más clásico de los derbis vascos. Un buen momento que se traduce en 20 de los 24 últimos puntos en disputa que le han aupado a la tercera posición de la tabla de LaLiga EA Sports y ya con una enorme ventaja -diez puntos- sobre los puestos que se quedan fuera de Europa.

Una racha espectacular que se puede resumir, que no explicar del todo, en varios nombres. De los más relevantes los de Ernesto Valverde, Nico Williams, Alex Berenguer, Unai Simón e Iñigo Ruiz de Galarreta. Obra de autor: el equipo de Valverde. Cuando un equipo de la dimensión del Athletic alcanza la excelencia de los últimos partidos, en los que siempre gana y además de manera indiscutible, hay que mirar al banquillo, a quien lo dirige.

Aunque casi sin hacerlo se sabe que es Ernesto Valverde. Presión arriba, defender hacia adelante, máxima intensidad y cargar continuamente el área son señas de identidad del técnico de Viandar de la Vera, que ha vuelto a dar con la tecla en su ya tercera etapa como entrenador del club en el que se formó como técnico.

Nico Williams, el desequilibrio del Athletic Club

Está de dulce el pequeño de los Williams, que ha dado un paso adelante tras la marcha de su hermano Iñaki a la Copa de África y casi está haciendo la labor de los dos. Tremendo en el mano a mano y en las cabalgadas a la contra, el Athletic de los Williams cada vez es más de Nico, que está en todas.

Ante la Real regaló un sutil pase en profundidad a Yuri Berchiche en la izquierda y un centro con veneno desde la derecha que quebró la resistencia de una pétrea Real Sociedad. Su renovación hace unas semanas y su estado de forma son quizás las más poderosas razones en la felicidad futbolística en la que se encuentran los aficionados rojiblancos.

El gesto de Unai Simón con Unai Marrero...

Últimamente, la referencia 'athleticzale' en lo ético y lo emotivo, además claro de lo futbolístico, es, sin duda, Unai Simón. Que en cada palabra y en cada gesto es capaz de representar los valores que defienden los seguidores bilbaínos.

Si ya ha cerrado la puerta a una marcha abrupta e indeseada, y dejado clara su disposición a quedarse en Bilbao "mientras el Athletic quiera", tras el choque ante la Real quizás el meta internacional diese el primer paso para acercar a dos aficiones que eran amigas y que llevan ya mucho distanciadas.

Su manera de proteger durante la semana previa a Unai Marrero, el casi inédito meta 'txuri urdin' que tuvo que jugar en 'La Catedral', y la petición que le hizo al final del partido para intercambiar la camiseta, no se olvidará fácilmente. Ni en Bilbao ni en San Sebastián. La cara del joven portero lo dijo todo.

Berenguer, la implicación de los suplentes...

Alex Berenguer fue en su día un fichaje de entidad en el Athletic y desde entonces había gozado siempre de la condición de titular, con momentos puntuales también de suplencia. Pero pocos. Hasta temporada, en la que la irrupción de los Williams por las bandas le dejó sin sitio. Y supo resetearse en un jugador revulsivo.

Hasta el punto de sumar tres puntos en las últimas jugadas de dos partidos consecutivos en San Mamés. El primero para igualar al Valencia y el segundo para doblegar al Celta a través de un penalti que forzó él mismo.

Y ahora, como Iñaki Williams está en la Copa de África, ha recuperado su sitio en el once. Y para agradecérselo al técnico marcó los dos goles que derribaron a la Real en un partido sin ocasiones. Dos goles con valor añadido y que catapultan a un equipo que, a 18 jornadas del final, ya ve Europa mucho más cerca.

Galarreta, secundario que eleva el nivel Si Berenguer refleja la implicación y el rendimiento de los suplentes, algo que han hecho otros como el capitán Iker Muniain, los jóvenes Unai Gómez y Julen Agirrezabal o el 'Búfalo' Asier Villalibre.

Ruiz de Galarreta es el ejemplo de la importancia de los secundarios...
Su regreso a los 30 años tras largas épocas de lesiones, pareció un acto de justicia y de reconocimiento a un talento como no han salido muchos de Lezama. Pero nadie espera un rendimiento así. Con 'Galaxy' el Athletic ha elevado el nivel. El eibarrés le ha dado al equipo una creatividad en el juego y una fluidez que necesitaba en alguien que también tiene que ser muy táctico y muy firme en las disputas.

Su primera parte ante la Real Sociedad fue un máster de como jugar de medio centro que a buen seguro visionarán, y no pocas veces, las promesas de Lezama. Valverde, Nico, Simón, Berenguer y Galarreta son cinco nombres con los que resumir el gran momento del Athletic. Aunque podrían ser más y en otros momentos han sido otros.

Como no puede ser de otra manera ante lo redondo del juego rojiblanco y lo embalado que va el Athletic. Que encadena ya, entre más números a destacar, cinco victorias seguidas y trece partidos sin perder. Números de Champions como bien deja clara la tabla clasificatoria, en la que los 'leones' avanzan embalados y sin freno.