Mikel Rico: "Deportivamente, el Athletic es lo mejor que me ha pasado en la vida"

Mikel Rico está a punto de cumplir una cifra redonda, 100 partidos de Liga con el Athletic Club. Una celebración que no llega precisamente en un momento de bonanza deportiva para el bravo centrocampista de Arrigorriaga, que no está contando con demasiados minutos esta temporada. A pesar de todo, el futbolista vizcaíno no cambiaría por nada lo que ha vivido en el club rojiblanco desde su llegada en el verano de 2013. "Deportivamente, firmar por el Athletic es lo mejor que me ha pasado en la vida", asegura.

"Después de estar tantos años por ahí, era mi última oportunidad de venir aquí. Desde que llegué, he disfrutado cada día, cada partido, cada minuto. Casi todas las cosas que he vivido han sido muy buenas, algunas no tanto, pero siempre se aprende de ello. Para mí poder jugar con el Athletic y llegara a este número de partidos era algo que hace bien poco no podía ni soñar", reflexionaba Rico en los micrófonos de Radio Marca Bilbao.
El centrocampista rojiblanco dejaba otra frase lapidaria que resume el deseo que vio cumplido hace cuatro años. "Antes de estar aquí, hubiera matado por jugar un solo partido con el Athletic.
"Antes de estar aquí, hubiera matado por jugar un solo partido con el Athletic"
Su fichaje, procedente del Granada, "no fue un traspaso fácil". Rico revelaba que tras despedirse de equipo nazarí y viajar a Bilbao para firmar "estuve una semana encerrado en casa" porque el acuerdo no se cerraba. "Hubo algún problema, con otros equipos implicados. Pero todo llegó a buen puerto. Deportivamente, firmar por el Athletic es lo mejor que me ha pasado en mi vida", aseveraba.
 
Poder vestir la camiseta del Athletic le hace valorar mucho más todo lo que vivió en su largo periplo deportivo en los campos de Segunda B y Segunda. "Situaciones jodidas", como la que le tocó vivir en El Ejido "donde estuvimos nueve meses sin cobrar", o curiosas, como en el Huesca, "llevando la furgoneta de los utilleros como encargados del material.
"A lo bueno se acostumbra uno rápido, pero cada fútbol tiene su cosilla. No cambiaría nada de lo que me ha pasado"
Aunque apenas está entrando esta temporada en los planes de Ernesto Valverde, Mikel Rico es honesto: "Es imposible que pueda quejarme estando en el Athletic". "No es fácil meterse en un partido que tiene mucho ritmo y jugara diez, quince, veinte o tres minutos. Pero mi situación ahora mismo es esa y trabajo para darle la vuelta, para estar disponible y para ser titular, y cuando no toca, a seguir currando para estar preparado. No hay que darle muchas más vueltas", resolvía.
"Los cuatro años que llevo aquí han sido buenísimos, tanto a nivel colectivo como personal, con más protagonismo o con menos, han sido años muy buenos", asegura. Especialmente sus dos primeras campañas como rojiblanco. "El primer año fue increíble: metí siete goles, que no era normal en mí, nos metimos en Champions, jugando todo... Un año inolvidable. Y el siguiente también: la final de Copa, luego campeones de la Supercopa, en Europa...", rememoraba.
La continuidad de Ernesto Valverde en el banquillo la próxima temporada tiene en vilo al vestuario rojiblanco. Rico cree incluso que "a día de hoy no lo sabe ni él". "Creo que cuando Ernesto tiene una decisión tomada se la transmite al club y ya está. Si no se ha hecho así es porque todavía no está claro lo que va a pasar".
El vizcaíno se une al frente común de los que apoyan la continuidad del Txingurri. "Sabe que tiene el apoyo del club, de los jugadores, que todos queremos que siga, que estamos encantados con él". Y se deshace en elogios hacia el técnico. "Es una persona súper normal. Conoce el club, sabe de fútbol, sabe de qué va esto. Los entrenamientos y la manera de estudiar al rival son muy buenos. En las ruedas de prensa nunca habla para venderse y mira siempre por el grupo, y eso para mi dice mucho. A día de hoy es el mejor entrenador que puede tener el Athletic. Ojalá siga muchos años aquí", sentenciaba.