La voluntad indomable no le da al Athletic para batir al Real Madrid

“Es verdad que la Copa nos pone mucho”, reconocía entre semana Ernesto Valverde. Pero si hablamos de LaLiga Santander lo que de verdad pone a la gente de Bilbao es que el Athletic Club le gane al Real Madrid en San Mamés. Eso pudo darse teóricamente en esta 18ª jornada del campeonato, pero pese al esfuerzo encomiable de los Leones y al empuje de la grada no hubo manera futbolística de lograrlo. Se llegó más, se chutó más, se sacaron más saques de esquina, pero se perdió.

Los de Ancelotti se llevaron el triunfo de la Catedral merced a un marcador de (0-2) con un gol de Karim Benzema y otro de Toni Kross pese al despliegue físico y a la energía extra de un entradón de 49.316 espectadores. No fue suficiente para derrotar al campeón de la UEFA Champions League, que tuvo que tirar de Modric y Kroos en la segunda parte ante un Athletic desmelenado.

Un resultado negativo que, unido a la derrota en el derbi de Anoeta, vuelve a frenar las aspiraciones europeas de los rojiblancos, que navegan este domingo en la octava plaza de la tabla. El Athletic no gana en liga desde hace 5 jornadas luego, aparte de los Cuartos de Copa el jueves en Mestalla ante el Valencia, se hace perentorio traerse una alegría de la visita al Celta, en Vigo, el domingo 29.

El Athletic, con la duda despejada del segundo central: Paredes

Se despejó la incógnita. Aitor Paredes, debutante en el once con 22 años, haría pareja con Vivian ante el corporativismo de los comités con el acta arbitral del derbi y la lesión de Iñigo Martínez. El ambiente era tremendo, también en apoyo al chaval de Arrigorriaga, y el equipo salió eléctrico, atacando por la banda de Nico y apretando a fuego a los blancos en la recuperación. Pero los madrileños fueron los primeros en chutar ante las muchas pérdidas rojiblancas, ya que al ir muy acelerados se liaban ellos solos con malas decisiones.

Curiosamente, en el 10', la primera opción vasca fue mejor, con un cabezazo de ¡Paredes! que obligó a Courtois a volar para despejarla a córner. Vino bien porque el choque se equilibró, se ajustó la presión mejor y Nico Williams soltó un caño con tiro peligroso de zurda que levantó a la Catedral. La noche iba a velocidad de vértigo, como Iñaki y Sancet a la contra para buscar las cosquillas a la defensa merengue. Pero ayy, lo de la famosa pegada: Benzema cazó un balón de volea sin mirar en el 24' que incrustó en la meta de Unai Simón cuando su equipo había hecho muy poco; pues sí, pero ya mandaba 0-1 y pasó a jugar como en el sofá de casa, a su rollo. Unos brillando en el toque y otros en cerrar caminos, como Militao o un enorme Camavinga.

Tras el silencio mortal al Athletic le tocaba rehacerse

Y no era fácil. La posesión cambio de bando y los errores se fueron sucediendo por un nerviosismo evidente que se manifestaba en las protestas al colegiado murciano o las 'cosillas extrañas' de Yuri Berchiche. Allí sólo se oía animar a la ICHH. El resto del campo estaba groggy y ya nadie recordaba el bello tifo inicial ni la buena salida de los Leones. Al menos el Madrid no atacaba, se limitaba a tocar dejando pasar cómodamente el tiempo para irse en ventaja al descanso con escaso gasto de combustible.

No se puede negar que a la vuelta el Athletic siguió fiel a su casta histórica, empujó, batalló con un Oscar De Marcos épico ante Vinícius que metió al público en la lucha, pero le costaba generar ocasiones. Una vez más tampoco la estrategia daba réditos y el Madrid asustaba cada vez que llegaba. En el 58' Unai Simón le sacó un gran remate a Nacho.

Triple cambio de Valverde para jugársela y el Athletic se dispara pero no le da

Sacó en el 68 de golpe a a Ander Herrera, Iker Muniain y Guruzeta después de que Asensio perdonase el posible segundo de los visitantes en una contra y de que, en el 69, Nico Williams errase con un mal tiro la mejor oportunidad del Athletic con toda la portería para él. A Benzema le entran, ya se sabe... Ahí pudo estar el partido.

En el 76' el Athletic marcó en un córner en el que Courtois salvó un remate de Yuri y el rechace lo anotaba Iñaki, pero en posición antirreglamentaria. Fueron minutos de éxtasis, el Athletic embotelló al Madrid en su área y por fin sacó varios buenos córneres que levantaron suspiros en la grada. La pena es que pese a hacer al Madrid pedir la hora, ya con Kroos y Modric en el verde, hasta fueron capaces de ver como el panzer alemán mataba el choque en el 90' con un imparable tiro raso. Un tiro un gol. Letal.

Semana con Copa y Liga para el Athletic

No hay tregua para los 'Leones'. Otro doblete. Los cuartos de final de Copa se disputan el jueves 26, a partido único, frente al Valencia CF de Gennaro Gattuso e Iago Herrerín en Mestalla. Y el domingo 29 toca visitar, a las 18:30 horas, a Unai Núñez y su Celta en el Abanca Balaídos. Más madera.