Complicado test para la imbatibilidad taronja en Europa

Valencia Basket vuelve a la carretera para afrontar una de las salidas más complicadas de esta primera fase de grupos de la 7DAYS EuroCup, la visita a la pista del Zenit St. Petersburg (miércoles 24, 19:00 horas, Sibur Arena, Teledeporte) en un encuentro en el que se pondrá en juego el liderato provisional del grupo C y se pondrá a prueba la imbatibilidad taronja en esta competición europea. El equipo de Jaume Ponsarnau buscará volver a la senda del triunfo tras ver rota su racha victoriosa por una derrota por un punto ante el Barça Lassa en la Liga Endesa. Y para ello tendrá que hacer valer su vitola de ser una de las mejores defensas de la EuroCup ante un rival con un enorme potencial ofensivo y que recupera a jugadores clave. Valencia Basket no recupera todavía ni a Joan Sastre (lumbalgia aguda), ni a Antoine Diot ni a Rafa Martínez, por lo que presentará la misma convocatoria que en los últimos tres partidos para su primera visita a San Petersburgo en competiciones europeas. El equipo taronja ocupa actualmente el liderato del grupo C de la 7DAYS EuroCup con un balance de 3-0. 

El Zenit St. Petersburgo tratará de hacerse fuerte en casa y asaltar el liderato del grupo (algo que podría conseguir si saca el triunfo ante el equipo taronja) en un partido en el que recupera a su principal estrella después de dos encuentros europeos de ausencia, Brandon Jennings. El base norteamericano ya dispuso de minutos en el partido de VTB League del fin de semana, aunque no pudo evitar la derrota de su equipo en la cancha del Astana por 93-91. También podría volver en este encuentro tras unas semanas fuera por lesión el hijo del técnico ruso, el alero Sergey Karasev, otro de los referentes del Zenit junto al israelí Mekel y el pívot Reynolds. El conjunto ruso tiene fuera por lesión al base Sean Armand y al interior Andrei Desyatnikov.

Jaume Ponsarnau analiza el partido

El entrenador de Valencia Basket señalaba en la previa del encuentro que “cuando empezamos esta fase probablemente pensábamos que el rival más fuerte, con más talento y más calidad podría ser el Zenit. Es un equipo que ha sufrido lesiones, pero que va recuperando a la gente y tiene jugadores de enorme talento. Vamos a tener que estar muy bien contra sus individualidades y en nuestros valores como equipo encontrar los valores para poder competir en este partido. Son un equipo con mucho tiro rápido con jugadores que son eficaces y que tienen la capacidad de desbordar muy rápido, de encontrar ventajas. Es evidente que vamos a tener que contener todo esto”.

Se mantienen las tres bajas

El equipo taronja mantendrá por cuarto partido consecutivo las mismas tres bajas. Joan Sastre, que ha estado fuera de los últimos tres partidos del equipo taronja por una lumbalgia aguda, también se perderá el encuentro de mañana. El entrenador Jaume Ponsarnau declaraba tras el partido ante el Barça Lassa que “es una lesión de espalda, vamos a uno de los viajes más largos de la temporada y esperamos que se recupere y que esté lo más pronto posible con nosotros. Va evolucionando correctamente”. No han podido debutar todavía en la actual temporada el base francés Antoine Diot y el capitán Rafa Martínez (que sigue con la rehabilitación de la operación en la rodilla derecha a la que se sometió el pasado mes de junio).

Primera visita a San Petersburgo, pero no a este club

Valencia Basket visitará por primera vez la Joya del Báltico para la disputa de un partido de competición europea, pero curiosamente ya ha jugado en una ocasión en la pista del antecesor de su rival de mañana. En 2014, el club multideporte Zenit adquirió la plaza en VTB League y en la EuroCup del BC Triumph Lyubertsy Moscow Region y se lo llevó a San Petersburgo. En el acuerdo de traslado se contemplaba que el nuevo BC Zenit Saint Petersburg retenía la historia y el palmarés del antiguo Triumph Lyubertsy, que a su vez había sido una refundación en 2007 del BC Dynamo Moscow Region.

De este forma, y pese a no haber jugado nunca en esta ciudad, la del miércoles será la segunda vez que Valencia Basket visite la pista de este club. Existe un precedente, en la Eurocup 2009-10, de partido jugado en la cancha de este equipo cuando aún competía como Triumph Lyubertsy. En concreto, el encuentro correspondió a la tercera jornada de grupos de aquella edición de la EuroCup y se jugó un ocho de diciembre de 2009 en el Triumph Sports Palace. Y acabó con victoria del Valencia Basket con un resultado de 59-67. Matt Nielsen con 13 puntos y 7 rebotes y Nando De Colo con 13 puntos fueron los más destacados en el lado taronja.

Precedentes complicados en Rusia

La de mañana será la 19ª visita a Rusia de Valencia Basket en encuentro de competición europea en la que un equipo de esta nacionalidad ejercía como local. Y hasta el momento se ha llevado el triunfo en siete de los precedentes (dos veces en la pista de Unics Kazan y Lokomotiv Kuban y en una ocasión en los campos del Arsenal Tula, Triumph Lyubertsy y Nizhny Novgorod) y ha cosechado once derrotas (seis ante el Khimki, dos en la pista del Unics Kazan y el CSKA Moscú y una en la pista del Lokomotiv Kuban). La última vez que Valencia Basket se llevó un triunfo en Rusia fue en la fase de grupos de la EuroCup 2016-17, cuando ganó en la cancha del Lokomotiv Kuban Krasnodar por 64-73.

La defensa taronja ante la ofensiva rusa

Valencia Basket llega a esta cuarta jornada como uno de los mejores equipos de la competición en defensa (es el segundo conjunto que menos puntos encaja, 66,6 por encuentro). Y tendrá que estar afinado en esta faceta en el encuentro de mañana, ya que el Zenit St. Petersburg es el tercer mejor ataque de la competición, con 88,6 puntos convertidos por partido, y recupera a jugadores importantes en su ofensiva. Valencia Basket es el equipo que mejor cuida la pelota en la competición (el que menos balones pierde, con 8,67 por partido). Y el cuarto en porcentaje de acierto en el tiro de dos puntos (57.4%), mientras que el Zenit es el cuarto equipo que mejor tira de tres (43,8%). El cuadro taronja es quinto en robos de balón (8,3) y en porcentaje de acierto desde el tiro libre (79,6%). El equipo ruso es ligeramente mejor en valoración total (quinto, con 99,3, por delante del Valencia Basket, que es sexto con 93,3), cierran su aro con eficacia (segundos en rebote defensivo, con 27,3 rechaces) y reparten juego (terceros en asistencias con 21 pases de canasta por encuentro).

Brandon Jennings está de vuelta

La llegada del base Brandon Jennings al Zenit St. Petersburg fue una de las contrataciones más destacadas del verano en la competición. El que fuera número 10 del draft de la NBA en 2009 tras una primera experiencia europea en la Virtus Roma ha tenido una experiencia de 555 partidos en la mejor liga del mundo entre Milwaukee, Detroit, Orlando, New York y Washington con unos espectaculares números a lo largo de su carrera en la Liga profesional (14,1 puntos, 3 rebotes, 5,7 asistencias y 1,2 robos). Fue elegido en el mejor quinteto rookie en 2010 y fue jugador de la semana en la NBA hasta en tres ocasiones distintas. Su estreno en la 7DAYS EuroCup no pudo ser más llamativo. Fue designado jugador de la jornada 1 tras rozar el triple doble (20 puntos, 9 rebotes, 8 asistencias y 30 de valoración) en el triunfo como locales ante el Turk Telekom Ankara. Tras estrenarse en VTB League con 15 puntos en la pista del Lokomotiv Kuban, Jennings se lesionó y ha estado alejado de las pistas hasta este fin de semana, cuando volvió a jugar en la derrota de su equipo en la cancha del Astana por 93-91. Anotó 16 puntos en 23 minutos, afinando su estado de forma para volver a competir en la 7DAYS EuroCup.

El rival: Zenit St. Petersburg

Además del liderazgo estadístico de Jennings, el Zenit St. Petersburg cuenta con una larga y completa plantilla en la que destacan dos jugadores que la pasada temporada se enfrentaron con Valencia Basket en la Liga Endesa. El pívot Jalen Reynolds, el año pasado en las filas del Barça Lassa, está siendo el jugador más regular del equipo ruso con unos números de 14,7 puntos, 7,7 rebotes y 1,7 robos para 18,3 créditos de valoración. El israelí Gal Mekel, que el curso pasado estaba en el Herbalife Gran Canaria, llegó con la temporada empezada por las lesiones de Jennings y Armand y en sus dos primeros partidos de EuroCup con el equipo ruso promedia dobles figuras con 11,5 puntos y 10 asistencias por encuentro.

El alero Sergey Karasev, que fue elegido en primera ronda del Draft de la NBA y jugó allí tres temporadas, se estrenó en la temporada europea con 17 puntos y después ha estado fuera por lesión. Aunque no jugó en el partido del fin de semana, hay opciones de que esté listo para ponerse a las órdenes de su padre en el encuentro del miércoles. El quinteto tipo del Zenit lo completan el escolta canadiense Philip Scrubb (11 puntos, 3,3 rebotes y 3,7 asistencias), el alero serbio Marko Simonovic (7 puntos y 4 rebotes) y el ala-pívot internacional ruso Vladislav Trushkin (7,3 puntos y 3,7 rebotes). Sin Armand disponible, desde el banquillo destacan en la rotación exterior los 9,3 puntos por encuentro que aporta el veterano Evgeny Voronov, acompañado por Vadim Panin (2,3 puntos). Y sin el gigante Desyatnikov, por dentro destaca la eficacia de Jarrod Uthoff (11,7 puntos con 12/15 en tiros de campo y 5 rebotes en 13 minutos en pista) y el relevo que da el ruso Evgeny Valiev (4 puntos y 2,7 rebotes).

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