Valencia Basket quiere seguir luchando en su visita a la pista del Zalgiris Kaunas

El primer equipo masculino de Valencia Basket busca cerrar de manera positiva su gira de cuatro salidas consecutivas visitando la cancha de uno de los mejores equipos locales de la competición, el Zalgiris Kaunas (viernes 31, 19:00h, Zalgirio Arena, DAZN) en un encuentro correspondiente a la jornada 32 de la Turkish Airlines EuroLeague. El equipo taronja necesita sumar la victoria en una de las pistas que históricamente mejor se le han dado en este torneo (ha ganado en cuatro de sus cinco visitas anteriores) para mantener vivas sus pequeñas opciones matemáticas de alcanzar el Playoff. Para aumentar esas opciones, sería importante además recuperar el basket-average particular con el equipo verde, que se llevó la victoria de la Fonteta en la primera vuelta por 76-80. Una derrota en Lituania dejaría a los hombres de Álex Mumbrú sin posibilidades de acabar entre los ocho primeros. Valencia Basket ha viajado a Kaunas con una convocatoria de trece jugadores incluyendo a Kyle Alexander (que se ha perdido los últimos partidos por un esguince en el tobillo derecho) y Bojan Dubljevic (que acabó el encuentro del miércoles en Belgrado con molestias en la rodilla derecha). Además de esas dos dudas, son baja confirmada Klemen Prepelic, Sam Van Rossom y Millán Jiménez. Valencia Basket comienza esta jornada ubicado en la 13ª posición de la Turkish Airlines EuroLeague con un balance de 14-17.

El Zalgiris Kaunas contará con el apoyo de un pabellón a rebosar que colgó el cartel de no hay billetes para este partido hace dos meses para afrontar un encuentro clave para sus aspiraciones de estar en el Playoff de la Turkish Airlines EuroLeague, ya que actualmente son novenos con 16-15, empatados con el octavo clasificado. El equipo verde es uno de los mejores equipos como local en la Euroliga (11-4 en el Zalgirio Arena) e intentará completar contra Valencia Basket su pleno de esta temporada contra los rivales españoles, ya que en esta cancha han caído hasta ahora el FC Barcelona (73-72), el Real Madrid (81-72) y el Cazoo Baskonia (79-75). El Zalgiris Kaunas mantiene las ausencias de los lesionados de larga duración Keenan Evans y Tyler Cavanaugh, que fueron sustituidos por Isaiah Taylor y Achille Polonara.

Álex Mumbrú y Víctor Claver valoran el encuentro

El técnico de Valencia Basket señalaba en la comparecencia previa del partido que “venimos ya de una atmósfera complicada, sabemos que este es un campo caliente. Es nuestra tercera salida seguida y tenemos que intentar sobre todo recuperarnos un poco del viaje, intentar que los pequeños problemas físicos que tuvimos en el partido de Estrella Roja ver si somos capaces de solventarlos para mañana. Y saber que nos encontraremos un buen equipo, duro, con una afición que aprieta y que tendremos que jugar un partido intenso durante 40 minutos. Tienen un nivel defensivo top, un juego interior con Smits, Hayes y Birutis grande y bastante potente, que tapan muchos agujeros, capaces de rebotear bien. Lo que genera que los exteriores puedan jugar algo más liberados en ataque y que en defensa puedan estar algo más agresivos. Y sabemos que aquí en Kaunas ganar es complicado. Han ganado solo cuatro equipos, perdieron dos en un momento en el que tuvieron lesiones. Intentaremos hacer un partido sólido”.

Por su parte, el alero Víctor Claver destacaba que “esta semana nos han tocado dos de las pistas con mejor ambiente de Europa y tenemos que aprovecharlo para disfrutar del partido, intentar hacer nuestro mejor juego y que nos sirva. Aunque sepamos que es virtualmente imposible entrar en Playoff, intentar ganar el partido y recuperar sensaciones. El objetivo desde el principio ha sido pelear, competir. Y es lo que tenemos que hacer los tres partidos que nos quedan. Pensar en el de mañana, que tenemos que intentar ganarlo y no pensar más allá”.

Punto final a la gira taronja

Tras comenzar este tour con tres derrotas en Mónaco, Zaragoza y Belgrado, el equipo taronja ha viajado a Lituania en la mañana del jueves con una convocatoria de trece jugadores para afrontar el segundo de los tres partidos en cinco días (dentro de una serie de cinco en diez días) que le llevará a la pista del Zalgiris Kaunas. Tras el choque ante los lituanos, regreso directo a España para volver a la Fonteta tras cuatro salidas seguidas y 7.300 kilómetros de gira para enfrentarse al Cazoo Baskonia el domingo 2 de abril a las 20:00 horas para el partidazo de la jornada 25 de la Liga Endesa.

Una pista con resultados positivos para Valencia Basket

El encuentro de la tarde del viernes será la sexta ocasión en la que Valencia Basket visite la pista del Zalgiris Kaunas para un partido de la máxima competición continental. La cancha del equipo verde es una de las que mejor se le ha dado al Valencia Basket en su historial en la máxima competición continental, ya que ha ganado en cuatro de sus cinco visitas anteriores. En el precedente más reciente, el de la Euroliga 2020-21, el triunfo fue para el cuadro taronja por 82-94 con 16 puntos de Dubljevic y Marinkovic como jugadores más destacados del cuadro taronja.

Precedentes en la pista del Zalgiris Kaunas

Euroliga 2003-04. Top 16. Zalgiris Kaunas 87- Valencia Basket 100

Euroliga 2010-11. Top 16. Zalgiris Kaunas 74- Valencia Basket 80

Euroliga 2017-18. Liga Regular. Zalgiris Kaunas 86- Valencia Basket 82

Euroliga 2019-20. Liga Regular. Zalgiris Kaunas 82- Valencia Basket 86

Euroliga 2020-21. Liga Regular. Zalgiris Kaunas 82- Valencia Basket 94

Balance positivo en los precedentes en Lituania

El equipo taronja visita Lituania por novena vez para jugar un partido de competición continental, un país en el que tiene un balance equilibrado, ya que se ha impuesto en cinco ocasiones y ha caído derrotado en otras tres. Además de las cinco visitas a Kaunas, el equipo taronja ha jugado dos veces en Vilnius y en una ocasión en Klaipeda. En la capital perdió en las semifinales de la EuroCup 2004-05 por 75-65 y ganó en el segundo partido de cuartos de final de la 7DAYS EuroCup de la campaña 2018-19 con un resultado de 56-71. En Klaipeda jugó en la pista del Neptunas durante la fase de grupos de la Euroliga 2014-15 y sufrió una derrota por 94-87.

Evitar la trampa del ritmo lituano

Valencia Basket visita el viernes la cancha del equipo que juega a un ritmo más bajo de toda la competición, ya que el Zalgiris Kaunas juega una media de 67,6 posesiones por encuentro. Tratar de imponer su ritmo y su producción ofensiva será un elemento importante para un equipo taronja que está teniendo problemas para anotar en esta gira (75,6 puntos de media en los últimos tres partidos cuando su promedio en la Euroliga es de 82,5). Como también controlar la capacidad de anotar de un rival que aunque está entre los peores del torneo en producción ofensiva (75,6 puntos de media y 111,8 puntos cada 100 posesiones), aumenta su productividad en el Zalgirio Arena con 78 puntos de media en sus últimos nueve partidos como local en la Euroliga.

Taylor y Polonara, recambios para seguir arriba

Cuando el líder del Zalgiris Kaunas, Keenan Evans, se rompió el Aquiles y decía adiós a la temporada el 5 de enero cuando era el sexto jugador más valorado de la Euroliga (17,4 créditos) y el segundo jugador que más triples metía (2,6), parecía que la brillante temporada del equipo lituano podría complicarse. Pero los Reyes Magos dejaron dos contrataciones para solventar los problemas físicos del equipo, la del base Isaiah Taylor y la del ala-pívot Achille Polonara, ambos liberados por el Anadolu Efes Istanbul. La llegada del interior italiano antes del cierre del mercado tuvo especial importancia ya que tras perderse varios encuentros por un problema de espalda, Tyler Cavanaugh fue operado a finales de enero para solventar esas molestias y aún no ha podido volver a jugar. Taylor también se ha perdido partidos por lesión de manera intermitente, pero ha colaborado para mantener al Zalgiris Kaunas en la lucha por las posiciones de Playoff con 8,3 puntos y 2,9 asistencias en nueve partidos. El italiano Polonara ha aportado su energía y una media de 4,9 puntos y 4,2 rebotes para 7,8 de valoración en 14 partidos con el equipo lituano.

El rival: Zalgiris Kaunas

Pese a la aportación de estas dos incorporaciones, ha sido el mismo quinteto tipo el que ha sostenido al conjunto lituano a lo largo de toda la temporada con Edgaras Ulanovas (10,5 puntos, 3,3 rebotes y 2,7 asistencias para 12,2 de valoración) como titular indiscutible e Ignas Brazdeikis (11,5 puntos y 3,1 rebotes para 8,8 créditos) como principal referencia ofensiva en la posición de alero. Por dentro aporta solidez la pareja interior que forman Rolands Smits (10 puntos y 4,9 rebotes) y Kevarrius Hayes (5,8 puntos y 4,7 rebotes), mientras que la dirección de juego desde el inicio se la reparten Taylor, Lukas Lekavicius (6,2 puntos y 1,5 asistencias) y Tomas Dimsa (6,1 puntos). El conjunto lituano ha encontrado su particular arma secreta desde el banquillo con Arnas Butkevicius (5,1 puntos y 3,5 rebotes) en una rotación en la que Laurynas Birutis (4,9 puntos y 2,9 rebotes) aporta tamaño para dar un relevo de calidad a los interiores. Karolis Lukosiunas y Dovydas Giedraitis alargan la plantilla lituana.

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Plantillas

ÁRBITROS: JAVOR, MOGULKOC, ROCHA