Valverde ante el sueño de la quinta Lieja, con permiso de Alaphilippe
El español Alejandro Valverde (Movistar), con 39 años recién cumplidos, aspira este domingo a su quinta Lieja Bastoña Lieja, la "decana" del ciclismo que cierra la temporada de clásicas ardenesas, si bien el campeón del Mundo, relegado a posiciones secundarias en Flandes, Amstel y Flecha Valona, se encontrará con el imparable francés Julian Alaphilippe, principal favorito.
Considerada como uno de los 5 monumentos del ciclismo, la Lieja celebró su primera edición en 1892, por eso es la "decana" y otorga un prestigio eterno al vencedor. Consta de 256 kilómetros e incluye 11 cotas en el recorrido. Muchos serán los aspirantes y solo uno el elegido para la gloria.
Valverde llega con la ilusión de igualar las cinco Liejas del legendario Eddy Merckx, pero las sensaciones del maillot arcoíris en las clásicas previas no han sido las habituales en el murciano, lejos de disputar la victoria el pasado miércoles en el Muro de Huy, donde el francés Alaphilippe confirmó que es el heredero del "Bala" en la Flecha.
No obstante "Valverde es Valverde" y por derecho propio merece entrar en la lista de favoritos. Será el líder del Movistar, que se ha reforzado con Mikel Landa dentro de un equipo que completan Andrey Amador, Winner Anacona, Carlos Betancur, Imanol Erviti y Carlos Verona.
Alaphilippe será la referencia de la decana. El ganador de la Strade Bianche, Milán San Remo y Flecha Valona está imparable y pretende cerrar la temporada de grandes clásicas inscribiendo su nombre en la Lieja. Llevará los galones del Deceuninck, pero sin olvidar que tiene a su lado al belga Philippe Gilbert, reciente ganador de la París Roubaix.
Ante la baja del triple campeón del Mundo Peter Sagan, el pronóstico se abre a otros corredores como el campeón olímpico belga Greg Van Avermaet (CCC), el danés Jakob Fuglsang (Astana), segundo en la Flecha, el polaco del Sky Michal Kwiatkowski, el francés Romain Bardet (Ag2r), el irlandés Dan Martin (Emirates) y el italiano Vincenzo Nibali (Bahrain).
La decana volverá a finalizar en el centro de Lieja, lo que no sucedía desde hacía 27 años, concretamente en el Boulevard d'Avroy.
Tras las subidas a La Roche-en-Andenne y Saint-Roch, la carrera comenzará a animarse de verdad con la nueva cota de Mont-le-Soie ( a 95 kms de meta) y con el clásico 'tríptico' de Wanne ( a 86), Stockeu ( a 80) y Haute-Levée (a 74 km).
La Rosier (-61 km) y Maquisard (-49 km) volverán a preceder a La Redoute, a 37 km de meta, y a la Roche-aux-Faucons, que ahora queda a 15 km de la llegada como última ascensión, precedida por Forges (-25 km). Los últimos kilómetros serán una lucha sin cuartel por lograr la gloria de la decana.
. Las cotas de la Lieja 2019::
Cota Longitud Porcentaje
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. Roche Aux-Facons 1,4 kms 10%
. Hornay 1,4 5,1
. La Redoute 2,1 8,5
. Col du Maquisard 2,5 4,9
. Col du Rosier 4,4 5,8
. Haute Levee 3 5,9
. Stockeu 1 12,9
. Wanne 1,7 9,5
. Mont-Le-Soie 1,6 7,5
. Saint Roch 1 9,5
, La Roche en Ardenne 2,8 5,9
.- Últimos vencedores:
2018: Bob Jungels (LUX)
2017: Alejandro Valverde (ESP)
2016: Wout Poels (HOL)
2015: Alejandro Valverde
2014: Simon Gerrans (AUS)
2013: Dan Martin (IRL)
2012: Maxim Iglinsky (KAZ)
2011: Philippe Gilbert (BEL)
2008: Alejandro Valverde
2006: Alejandro Valverde.