Relacionan el estrés infantil con un mayor riesgo de hipertensión, obesidad y diabetes en adultos

Una reciente investigación, publicada en la revista Journal of the American Heart Association, ha evidenciado que el estrés infantil aumenta el riesgo de padecer hipertensión, obesidad, diabetes de tipo 2 o prediabetes o colesterol alto en la edad adulta.

"Nuestros hallazgos sugieren que los patrones de estrés percibidos a lo largo del tiempo tienen un efecto de gran alcance en diversas medidas cardiometabólicas, incluida la distribución de grasa, la salud vascular y la obesidad", explica la investigadora en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California y autora del estudio, Fangqi Guo.

"Esto podría resaltar la importancia del manejo del estrés ya en la adolescencia como comportamiento protector de la salud", añade la misma.

El estudio midió el estrés durante toda su niñez y adolescencia

Los investigadores analizaron la información de un estudio de salud infantil del sur de California en el que los participantes se habían inscrito cuando eran niños, junto con sus padres. Más tarde, participaron en evaluaciones de seguimiento cuando eran adolescentes -con una media de 13 años- y a los años fueron evaluados como adultos jóvenes -con una media de 24 años-.

En cada etapa, el estrés se midió con una Escala de Estrés Percibido de 4 ítems, un cuestionario sobre sentimientos y pensamientos durante el último mes. Los participantes del estudio se clasificaron en cuatro grupos basados ​​en el riesgo:

• Estrés constantemente alto a lo largo del tiempo.
• Estrés en disminución con el tiempo.
• Estrés en aumento con el tiempo.
• Estrés constantemente bajo a lo largo del tiempo.

Para evaluar el riesgo cardiometabólico en la edad adulta joven, los investigadores tomaron midieron la presión arterial, el peso, el porcentaje de grasa corporal, la distribución de la grasa -más grasa alrededor del abdomen se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y/o diabetes tipo 2- y la hemoglobina A1c -mide el azúcar en sangre con el tiempo-.

A más estrés, más riesgo de tener una peor salud vascular

El estrés percibido constantemente alto desde la adolescencia hasta la edad adulta se asoció con un mayor riesgo de enfermedades cardiometabólicas en la edad adulta joven.

Esto significa que si las personas experimentan mayores niveles de estrés desde la adolescencia hasta la edad adulta, tienen más probabilidades de tener una peor salud vascular, mayor grasa corporal total, más grasa alrededor del abdomen y un mayor riesgo de obesidad en comparación con aquellos que se sintieron menos estresados ​​con el tiempo.

“Los profesionales de la salud deberían considerar el uso de la Escala de Estrés Percibido para evaluar los niveles de estrés de las personas durante las visitas a la clínica. De esta manera, aquellos con mayores niveles de estrés pueden ser identificados y recibir tratamiento antes”, apuntó la autora del estudio.

En 2020, las enfermedades cardiometabólicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2, fueron las afecciones de salud crónicas más prevalentes y en conjunto representaron casi una cuarta parte de todas las muertes en los EE. UU., según las estadísticas de la Asociación Estadounidense del Corazón.

En 2023, la Asociación Estadounidense del Corazón señaló las fuertes conexiones entre las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades renales, la diabetes tipo 2 y la obesidad, y sugirió redefinir el riesgo, la prevención y el manejo cardiovascular.