La contaminación atmosférica, detrás de 62.000 ingresos hospitalarios urgentes cada año en España

La contaminación atmosférica está relacionada directamente con 62.000 ingresos hospitalarios urgentes en España cada año, lo que supone un gasto estimado de unos 850 millones de euros. La Comunidad Valenciana, Madrid y Cataluña son las comunidades donde más ingresos se registran por esa causa.

Estas son algunas de las conclusiones de un reciente estudio del Instituto de Salud Carlos III que, junto con investigadores de las universidades de Girona y Alcalá de Henares, han analizado el impacto a corto plazo de los ingresos hospitalarios urgentes que son atribuibles a la contaminación atmosférica y a la temperatura en las olas de calor y frío. Estos han realizado el trabajo a nivel provincial y los resultados están agrupados por comunidades autónomas.

Más ingresos por contaminación que por temperaturas extremas

En la Comunidad Valenciana es el ozono troposférico (O3) el que muestra un mayor número de ingresos a corto plazo atribuibles con 7.500 ingresos al año, mientras que en Madrid y Cataluña es el dióxido de nitrógeno (NO2) con 8.200 y 6.300 ingresos al año, respectivamente.

Las conclusiones señalan que los ingresos hospitalarios urgentes atribuibles a las temperaturas extremas son unas once veces inferiores a los relacionados con la contaminación, según ha detallado la nota de prensa difundida por el Instituto de Salud Carlos III.

De los 5.300 ingresos anuales atribuibles a las temperaturas, unos 1.200 se producirían en olas de calor y 4.100 en olas de frío, probablemente relacionados con los pocos días al año que ocurren esos extremos térmicos.

Para llevar a cabo la investigación se ha llevado a cabo un análisis basado en funciones de dosis y respuesta calculadas para cada provincia española, que calcula el aumento de los ingresos por cada grado centígrado de aumento o descenso en olas de calor y de frío, teniendo en cuenta también cómo varían los ingresos en función de la contaminación.

Otros estudios que confirman este hallazgo

Las conclusiones de esta investigación complementan las obtenidas en estudios similares recientes, también llevadas a cabo desde la Unidad de Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del ISCIII.

El pasado año, un artículo también publicado en la misma revista reveló los efectos a corto plazo de las partículas finas procedentes de la combustión de biomasa y de las intrusiones de polvo sahariano en los ingresos hospitalarios urgentes debidos a trastornos mentales y del comportamiento, ansiedad y depresión en España. Y en 2023, otro artículo confirmó el impacto en la morbilidad, mortalidad y salud de las olas de calor según su origen en personas residentes en Madrid.

En los dos casos se puso de manifiesto que, en ocasiones, el efecto atribuible a la contaminación atmosférica es superior, en algunos casos, que al de la propia temperatura en olas de calor.

Planes de prevención durante olas de calor y frío

Los autores han incidido en que la contaminación puede influir más sobre los ingresos hospitalarios durante épocas de olas de frío o de calor que la propia temperatura, y que el trabajo aporta nuevos datos sobre la repercusión inmediata sobre la salud (ingresos a corto plazo) de los picos de contaminación.

Estos resultados, han observado los investigadores, refuerzan la recomendación de que los planes de prevención contra olas de calor y de frío incluyan los efectos sobre la salud de la contaminación atmosférica.

Al constatar que hay impactos sobre la salud a muy corto plazo, se pueden tomar posibles medidas coyunturales para evitar estas situaciones ligadas a episodios de contaminación y, por tanto paliar esos impactos sobre la salud, especialmente sobre los grupos más vulnerables.