Hantavirus, la infección que provocó la muerte de la mujer de Gene Hackman: estos son los síntomas

La investigación sobre el hallazgo de los cuerpos sin vida del actor Gene Hackman y de su mujer Betsy Arakawa el pasado 26 de febrero ha dado un giro inesperado. A diferencia de lo que se sospechaba en un principio, finalmente la autopsia ha revelado que Betsy murió una semana antes que el actor por una rara infección, el hantavirus.

Teniendo en cuenta que Hackman sufría un Alzhéimer bastante avanzado, a los días de que ella muriera por el empeoramiento de dicha enfermedad el informe apunta que la estrella de Hollywood sufrió un paro cardiaco pues el marcapasos que este llevaba dejó de registrar actividad el 17 de febrero.

¿Qué es el hantavirus?

Se trata de una enfermedad poco frecuente provocada por un conjunto de virus que se encuentran en los roedores, los cuales "eliminan virus por saliva, orina y heces" que se mantiene latente en el exterior unas dos semanas, apunta un informe publicado en 'Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica'.

Entre roedores, el contagio se produce por vía respiratoria o por contacto directo con la saliva, al compartir alimentos o morderse durante enfrentamientos, mientras que los humanos "adquieren la infección al inhalar partículas microscópicas de la orina o material fecal", explica el Departamento de Salud de Nueva York. Hasta el momento, no hay casos registrados de contagios entre personas.

Signos y síntomas de alarma del hantavirus

Este grupo de virus puede causar dos afecciones: el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), distinguen desde Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cuyos signos y síntomas pueden ser diferentes.

Síntomas del SPH

Respecto al SPH, una enfermedad de los pulmones potencialmente mortal, los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto y los primeros que aparecen incluyen:

• Fatiga
• Fiebre
• Dolores musculares (principalmente en espalda, muslos, caderas y hombros)

Aproximadamente la mitad de los que lo sufren también manifiesta:

• Dolores de cabeza
• Mareos
• Escalofríos
• Problemas abdominales (náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal)

A medida que van pasando los días, avanza la enfermedad y los pulmones se llenan de líquido, aparece la tos, la dificultad para respirar y la presión en el pecho.

Signos del FHSR

El otro síndrome que provoca el hantavirus afecta a los riñones y a veces es mortal, cuyas manifestaciones suelen aparecer entre una y dos semanas después del contagio y las de la primera fase son:

• Cefalea intensa
• Dolor abdominal y de espalda
• Fiebre
• Escalofríos
• Náuseas
• Visión borrosa
• Enrojecimiento facial
• Inflamación o enrojecimiento de los ojos
• Sarpullido

A medida que esta avanza puede disminuir la presión arterial o producirse falta de flujo sanguíneo, hemorragias internas o insuficiencia renal aguda.

Cómo evitar el contagio de hantavirus

A pesar de que se trata de una infección muy poco habitual, desde el Gobierno de Argentina enumeran una serie de medidas de prevención para evitar el contagio:

• Evitar el contacto con roedores y con sus secreciones
• Evitar los nidos de estos en viviendas y tapar orificios de puertas, paredes o cañerías
• Limpiar superficies con hipoclorito de sodio y agua
• Tener las huertas y los almacenes de leña alejados de las viviendas
• Ventilar, al menos media hora, lugares que hayan estado cerrados durante un largo periodo de tiempo antes de entrar y cubrirse la boca y la nariz al hacerlo
• Limpiar previamente los ventiladores y aparatos de aire acondicionado por si están contaminados
• No acampar directamente sobre el suelo
• No toque ni golpee a un roedor, usa trampas
• En caso de encontrarse a un roedor muerto, rociar sobre este hipoclorito de sodio (y sobre todo lo que haya podido tocar), esperar media hora y "enterrarlo a más de 30 cm de profundidad o quemarlo"; siempre manipulándolo con guantes.
• Control de plagas de roedores