El Athletic volverá a jugar competición europea en Holanda después de 37 años

El Athletic Club, que el jueves visitará al AZ Alkmaar en la segunda jornada de la fase de grupos de la Liga Europa, volverá a jugar en Holanda 37 años después de enfrentarse al Ajax en la hasta ahora única vez en la que el equipo rojiblanco ha disputado competición europea en los Países Bajos.Ese enfrentamiento entre Athletic y Ajax se produjo en la primera ronda de la Copa de la UEFA de la temporada 1978-1979.
En la ida el equipo dirigido por Koldo Aguirre encarriló la eliminatoria al vencer por 2-0 en San Mamés con goles de Pim van Dord, en propia puerta, y de Juan Carlos Vidal.
Sin embargo, dos semanas más tarde, el 27 de septiembre de 1978, esa renta no fue suficiente para que el conjunto bilbaíno pasara a la siguiente ronda ya que aquel Ajax sin estrellas como Cruyff, Neeskens o Rep, pero aún con Rudy Krol, Frank Arnesen o Simon Tahamata en sus filas le dio la vuelta a la eliminatoria.
Así, dos goles del inglés Ray Clarke, uno de ellos de penalti, y otro del danés Soren Lerby a tres minutos del final plasmaron el 3-0 que dejó en la cuenta al cuadro rojiblanco, que dos temporadas antes había llegado a la final del torneo.
El Athletic alineó en aquel partido disputado en el histórico estadio De Meer a Iribar, Tirapu, Astrain, Alexanco, Escalza, Villar, Vidal, Irureta (Núñez, m.78), Dani, Carlos (Argote, m.38) y Txetxu Rojo.
Casi cuatro décadas después el conjunto vasco regresa a Holanda para jugar en Alkmaar, a apenas 40 kilómetros de la capital, en el moderno AFAS Stadion inaugurado en 2006 y con capacidad para unos 17.000 espectadores.
Después de siete jornadas el equipo entrenado por John van den Brom, que no podrá contar para esta cita con el sancionado Guus Hupperts, expulsado en Belgrado en la primera jornada, es undécimo en la liga holandesa tras haber ganado su último partido al Heracles por 3-1 con goles de Henriksen, Gouweleeuw y Tankovic.