El espíritu del Meliá ha desempeñado un papel protagonista en el glorioso Athletic 2011-12. Nada hubiera sido lo mismo sin las masivas concentraciones a las puertas del hotel donde se han reunido los jugadores antes de las grandes citas en San Mamés. La primera, emulando lo sucedido en 2009 en el Carlton, tuvo lugar antes del choque de vuelta de semifinales de Copa ante el Mirandés. Los leones les pasaron por encima (6-2). La segunda, en la visita del Manchester United a La Catedral. El equipo de Bielsa se confirmó como el equipo de moda tras reforzar con un nuevo triunfo (3-2) la conquista de Old Trafford (2-3). El partido de vuelta de semifinales de Europa League ante el Sporting de Portugal era otra cita histórica. En Bilbao se respiraba esa atmósfera especial desde primera hora de la mañana. Más de 2.000 aficionados se acercaron hasta el Meliá para que sus ídolos les sintieran cerca antes de dar el último paso hacia la final de Bucarest. Muchos leones salieron al pasillo para embriagarse con los vítores antes de que les tocara recorrer el corto pasillo desde la puerta del hotel hasta el autobús. Los cánticos les pusieron las pilas. Y no fallaron. Las tres concentraciones del año en el hotel dieron los frutos esperados. Ahora toca trasladar ese espíritu a Bucarest y a Madrid.
Las mejores instantáneas de la concentración de la afición en el Meliá, salpicadas con el colorido de los hinchas del Sporting y alguna nota del ambiente dentro de San Mamés:
