Tres puntos necesarios en el camino hacia la Champions

El Athletic regresa a casa en día y horario 'normal' de fútbol. Primer detalle en sí mismo interesante de esta 24ª jornada de Liga en la que recibe al siempre correoso RCD Espanyol en San Mamés (19:00h). Uno de los equipos a los que más cuesta ganar en las últimas campañas en Bilbao, tan solo lo ha logrado en cuatro de las nueve últimas ocasiones, por citar.

Lo cierto es que el encuentro tiene su punto emotivo para Iraizoz, o para Ernesto Valverde, exjugador y exentrenador de los periquitos, que cumple 100 partidos como mister zurigorri en Liga. Pero sobre todo encierra un gran tesoro en sí mismo.
Aparte de mantener inexpugnable el campo o abrir hueco con el Villarreal, sacar los tres puntos supondría dar un gran valor al complicado empate rascado en Balaídos camino de esa soñada plaza en la Champions que el equipo rojiblanco defiende con uñas y dientes.
El Txingurri no podrá contar con el sancionado Iturraspe, algo que como adelantaba Mikel Rico no debe modificar la idea general. En Vigo el Celta supo obligar a los leones a modificar el habitual estilo de juego y el retrato quedó muy desdibujado.
Andoni Iraola volverá a ser titular para ocupar el lateral derecho en lugar de Óscar De Marcos, mientras Mikel San José o Erik Morán sustituirán en el centro del campo al sancionado. Sobre el relevo del mediocentro de Abadiño Valverde ha añadido que lo tiene "más o menos decidido", y que aunque sea San José o Morán "no va a hacer cambiar nada" la forma de jugar. 
Más explícito fue en el caso de Iraola, que después de tres jornadas en el banquillo volverá al once. "Tengo la suerte de contar con un jugador como Andoni, con una proyección ofensiva y juego de transición defensa-ataque de los mejores de la Liga, y de otro como De Marcos que es un portento físico, rápido y resistente. Dependiendo del partido puedo optar por una de esos dos soluciones", explicaba. 
Iraola tendrá la oportunidad de disputar su partido de Liga 372 con el Athletic, por lo que igualará a Julen Guerrero como séptimo futbolista con más partidos en esta competición en la historia del club. 
Sobre los lesionados Beñat Etxebarria y Gaizka Toquero, Valverde confirmaba que ninguno de los dos estará disponible y que ambos, incluso, tienen complicado empezar a trabajar con el grupo la próxima semana. 
Enfrente estarán las huestes del 'Vasco' Aguirre que fueron capaces de derrotar a los leones 3-2 en la primera vuelta en Cornellá-El Prat. Los del mexicano tienen las cosas clarísimas. Viven sobre todo de su propio campo, y fuera cuentan con tres grandes armas: el poderío del meta Kiko Casilla, el juego aéreo en estrategia y el robo de balones para salir raudos a la contra con espacios.
Armados con un 4-4-2 desde la llegada del tanque colombiano Jhon Córdoba, que hace pareja arriba con el siempre pícaro Sergio García, no se vuelven locos con historias de posesión, jerarquía o dominio. Van a lo que van. Punto.