Un cara a cara por las plazas europeas
Este domingo a las 16:00 horas empieza el carrusel de enfrentamientos entre el Valencia CF y el Athletic Club con la visita liguera de los bilbaínos a Mestalla. Un campo con fama de maldito pero donde ha empatado en 3 de sus 4 últimas comparecencias.
Ambos conjuntos se van a ver las caras 3 veces en apenas 18 días, así que van a conocerse de memoria. Si bien pocos secretos hay entre ellos, sin ir más lejos Ernesto Valverde dirigió a los chés, Aduriz jugó de blanquillo y Paco Ayestarán conoce al dedillo Lezama. Pero las citas de Europa League (10 y 17 de marzo) ahora quedan lejos en el tiempo. Primero hay que resolver la cuestión de las plazas continentales en la liga, que están que arden tras las últimas jornadas, muy aciagas para los leones. El Athletic, que no está nada fino ni de físico, ni de resultados ni de juego necesita, aunque sea jugando mal, puntos. Y debe ir a quitárselos a un rival directo que por fin parece espabilar vistos sus 3 últimos partidos con Gary Neville al frente.
Los chés están en crecimiento
El entrenador del Valencia recuperará a los futbolistas que descansaron contra el Rapid de Viena y que fueron titulares hace una semana en el triunfo sobre el Granada. Pero no podrá contar con el central tunecino Aymen Abdennour, que sigue con su recuperación, ni con Zacaria Bakkali, con problemas musculares o el brasileño Guilherme Siqueira. Ante el Athletic Diego Alves actuará como guardameta titular de nuevo ante su afición, mientras que Aderllan Santos y Shkodran Mustafi formarán probablemente como pareja de centrales con los jóvenes José Luis Gayà y Joao Cancelo en los laterales.Williams y Raúl García son bajas en Mestalla, Iturraspe no viajaba En el centro del campo el argentino Enzo Pérez actuará de timón en el pivote defensivo, Dani Parejo y André Gomes, los dos jugadores más creativos de la plantilla, actuarán por delante del mediocentro para lanzar el ataque ché. Denis Cheryshev, por la izquierda, y Sofiane Feghouli, por la derecha, podrían ocupar los carriles para asistir a Paco Alcácer, quien regresa a la titularidad tras superar un proceso febril.
Y los leones con 'agujetas' El Athletic Club quiere recuperar las buenas sensaciones con las que salió del Santiago Bernabéu en una visita a Mestalla marcada por Europa, tras la clasificación para octavos de final de la UEFA Europa League superando al Olympique de Marsella y el posterior sorteo que el viernes le emparejó al propio Valencia CF. Desde que cayeran ante el Real Madrid en un partido en el que superaron por momentos a los de Zinedine Zidane (4-2), los de Ernesto Valverde han bajado su nivel de juego en los dos partidos frente al OM y en un derbi vasco que la Real Sociedad ganó en San Mamés (0-1). Sin duda los leones estén pagando el tremendo desgaste de un curso con cuatro competiciones, iniciado en julio y en el que, sin haber llegado a marzo, suman 45 partidos oficiales. Pero sigue vivo en la UEFA y peleando en la Liga por los puestos europeos.
Habrá varios cambios
El Athletic llega mermado en lo físico, por el tremendo esfuerzo al que le ha obligado el Marsella de Míchel, y en lo táctico por las ausencias obligadas de titulares como Iñaki Williams, por un esguince, o Raúl García, sancionado nada más volver a jugar tras mes y medio lesionado. Ibai Gómez completa el capítulo de bajas. A ellos se unen Iturraspe y Viguera que han quedado fuera de la lista de convocados. Además, Aritz Aduriz apenas entrenó con el grupo antes de recibir el jueves al Marsella. Por ello, el ariete podría recibir descanso. Como también Oscar Marcos, Aymeric Laporte y/o Mikel Balenziaga, que acumulan muchos minutos seguidos. Eso da opciones de ser titulares en defensa a futbolistas como Eneko Bóveda, Carlos Gurpegui, Gorka Elustondo y/o Iñigo Lekue, que el jueves fue titular, pero de delantero. Arriba probablemente vuelva al once Javi Eraso en el puesto de Raúl García, y también podrían hacerlo Iker Muniain y Sabin Merino, el héroe contra el O. Marsella con su gol que valió una clasificación a octavos. Los que volverán seguro serán Gorka Iraizoz, meta titular en Liga, y Beñat Etxebarria, faro del equipo y pieza fundamental para Valverde, que no jugó el jueves por sanción. Entraría por Ander Iturraspe, que le suplió y se queda en Bilbao, o para dar descanso al también sobrecargado Mikel San Jose. Alineaciones probables: Valencia: Diego Alves, Cancelo, Mustafi, Santos, Gayà, Enzo Pérez, Parejo, André Gomes, Feghouli, Cheryshev y Alcácer. Athletic Club: Iraizoz; Bóveda, Gurpegui, Etxeita, Balenziaga; San José, Beñat; Susaeta, Eraso, Muniain; y Sabin Merino. Árbitro: Gil Manzano (Comité extremeño) Campo: Mestalla. Hora: 16.00.