El gran reto: repetir la gesta de 1960

El Athletic Club va a comenzar el año afrontando un desafío de la máxima exigencia. La eliminatoria de Copa frente a, una vez más, el Barcelona pondrá a prueba a los leones que tienen ante sí el gran reto de acabar con una demoledora racha. Y es que los ocho enfrentamientos a doble partido que han disputado ambos equipos en los últimos 56 años han caído del lado de los culés.

La última vez en la que el Athletic eliminó el Barça fue en 1960. El equipo dirigido por el brasileño Martim Francisco cayó por 3-1 en el Camp Nou (Kubala 2 y Tejada/Koldo Agirre), pero en la vuelta remontó en San Mamés con un 3-0 materializado por Artetxe, Garay y Markaida. Los ocho cruces posteriores se saldaron a favor del conjunto catalán, en las campañas 1967-1968, 1970-1971, 1980-1981, 1982-1983, 1985-1986, 1989-1990, 2010-2011 y el pasado curso, el 2015-2016.
En total, Athletic y Barcelona se han enfrentando en este gran clásico copero en un total de 24 ocasiones, 15 en eliminatorias -con un saldo de 10 a favor de los barcelonistas y 5 para los rojiblancos- y 9 finales, de las cuales 6 las ganó el Barça y las 3 restantes los leones. El último éxito que celebraron los bilbaínos en este torneo fue el título de 1984 que conquistaron los jugadores de Javier Clemente, y que supuso el doblete tras haber ganado también la Liga de esa año, al derrotar al Barça por 1-0 en el Santiago Bernabéu con un gol de Endika Guarrotxena.
Asimismo, esta eliminatoria copera será la séptima vez que ambos equipos se van a ver las caras en competición oficial, al margen de la Liga, desde 2009. Además de las tres finales de Copa de 2009, 2012 y 2015 y de las eliminatorias de 2011, en octavos, y 2016, en cuartos, ambos equipos disputaron en verano de 2015 la Supercopa que acabó ganando el Athletic.
El 14 de agosto de ese año, en el mejor partido que han realizado los rojiblancos desde que se inaugurara el nuevo estadio hace más de tres años, el Athletic venció en la ida por un rotundo 4-0 con un hat trick de Aritz Aduriz y un espectacular tanto de Mikel San José casi desde el centro del campo. Tres días más tarde los de Ernesto Valverde arrancaron un 1-1 en el Camp Nou (Messi/Aduriz) que permitió a Carlos Gurpegui levantar el trofeo y poner fin a un paréntesis de 31 años sin abrir las vitrinas del club.