El Txistu: Valverde, la leyenda que llegó del Barcelona

Formado en el Alavés primero y en Sestao después, Ernesto Valverde llegó al Athletic Club en 1990 tras haber cautivado en el Espanyol y proclamarse campeón de la Recopa de Europa con el F.C.Barcelona. En el Athletic jugó 188 partidos y se convertirá este mes en leyenda tras ser el entrenador que más partidos oficiales ha dirigido al primer equipo.

Muy lejos queda aquel agosto de 1990 cuando el sueño de fichar a Ernesto Valverde para la delantera del Athletic se hizo realidad. No era la primera ocasión que desde Ibaigane se echaban las redes en busca de un delantero que tras pasar por Alavés y Sestao Sport se les escapó de las manos al club rojiblanco y enfiló camino del Espanyol, equipo donde destapó su talento, su habilidad y se consagró como icono de la afición perica.
En la carretera de Sarriá, Valverde formó parte de un equipo histórico, Subcampeón de Uefa, bajo la batuta de Javier Clemente en el banquillo y donde se encontraba otro león: Santi Urkiaga. ¿Quién no recuerda aquel equipo españolista formado por jugadores de la talla de N’Kono, Losada, Lauridssen…?   Clemente consagró al Espanyol en la élite. Y a Valverde como un jugador cotizado en la bolsa futbolística. Casualidades de la vida, hoy, en febrero de 2017, Valverde atrapará y superará al baracaldés como entrenador que más partidos ha dirigido al Athletic en la historia. Cuestión de semanas. Txingurri sumará en el Nou Camp su encuentro 287. Dos menos que Javier Clemente que, junto con Mr.Pentland, seguirá siendo el entrenador más laureado de la historia del club.  Los dos años de Valverde en Sarria fueron esplendorosos. 72 partidos, 16 goles, un paseo triunfal por Europa, con eliminatorias que han quedado guardadas en la historia del futbol y únicamente ensombrecida por una fatídica ronda de penaltis en la final. Tan brillante exhibición, hicieron a Valverde pieza clave para el F.C.Barcelona que le fichó en verano de 1988. De Sarria al Nou Camp. Dos años de azulgrana, 22 partidos, 8 goles en competición oficial y los dos primeros y únicos títulos de su carrera: Una Recopa de Europa y un Copa del Rey.
  En el F.C.Barcelona, Txingurri coincidió con Johan Cruyff y con otros jugadores vascos de talla internacional: Andoni Zubizarreta, Julio Salinas, José Mari Bakero, Txiki Begiristaín o López Rekarte.  En Bilbao, los éxitos de Valverde escocían. Un jugador de sus características, con pasado en el Sestao y lejos de La Catedral. En Ibaigane su fichaje se convirtió en prioritario para un equipo al que acaba de llegar por segunda ocasión en su carrera Javier Clemente al banquillo, tras una nefasta campaña 1989/90. En pleno agosto y de stage en Holanda, Txingurri fichaba por el Athletic y hacía realidad uno de los sueños de la afición bilbaína.   Media docena de temporadas vistió de rojiblanco. Desde 1990 a 1996. 188 partidos, 50 goles. Años duros, con excepción de los dos que vivió bajo las órdenes del alemán Jupp Heynckes que transformó el juego del Athletic, cambió su mentalidad y dejó una huella en ocasiones casi traumática que hoy, más de veinte años después, todavía influye en el comportamiento de la hinchada bilbaína. Otra historia.   Valverde dejó inscrito su talento en San Mamés. Y muchos goles.   Sin embargo donde Valverde se ha convertido en leyenda ha sido en el banquillo. Conocedor del club, su filosofía, su carácter, su personalidad, sus fortalezas y sus debilidades, tras una primera época de incomprensiones, regresó para sustituir a Marcelo Bielsa en verano de 2013 y consagrarse como un grande. Palabras mayores en la historia del Athletic.   Entrenador con más partidos en el banquillo del club, seis temporadas completas en dos etapas y el más difícil todavía, lograr un Athletic Campeón, 21 años después de su último título. Valverde, Leyenda. Pasado y presente. La historia recordará su nombre. La leyenda que llegó del F.C.Barcelona.
Por Iñigo Crespo, periodista y gestor de la cuenta 'Athletic El Txistu': Peña Oficial del Athletic Club.

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