Formado en el Alavés primero y en Sestao después, Ernesto Valverde llegó al Athletic Club en 1990 tras haber cautivado en el Espanyol y proclamarse campeón de la Recopa de Europa con el F.C.Barcelona. En el Athletic jugó 188 partidos y se convertirá este mes en leyenda tras ser el entrenador que más partidos oficiales ha dirigido al primer equipo.
Muy lejos queda aquel agosto de 1990 cuando el sueño de fichar a Ernesto Valverde para la delantera del Athletic se hizo realidad. No era la primera ocasión que desde Ibaigane se echaban las redes en busca de un delantero que tras pasar por Alavés y Sestao Sport se les escapó de las manos al club rojiblanco y enfiló camino del Espanyol, equipo donde destapó su talento, su habilidad y se consagró como icono de la afición perica.
En la carretera de Sarriá, Valverde formó parte de un equipo histórico, Subcampeón de Uefa, bajo la batuta de Javier Clemente en el banquillo y donde se encontraba otro león: Santi Urkiaga. ¿Quién no recuerda aquel equipo españolista formado por jugadores de la talla de N’Kono, Losada, Lauridssen…? Clemente consagró al Espanyol en la élite. Y a Valverde como un jugador cotizado en la bolsa futbolística. Casualidades de la vida, hoy, en febrero de 2017, Valverde atrapará y superará al baracaldés como entrenador que más partidos ha dirigido al Athletic en la historia. Cuestión de semanas. Txingurri sumará en el Nou Camp su encuentro 287. Dos menos que Javier Clemente que, junto con Mr.Pentland, seguirá siendo el entrenador más laureado de la historia del club. Los dos años de Valverde en Sarria fueron esplendorosos. 72 partidos, 16 goles, un paseo triunfal por Europa, con eliminatorias que han quedado guardadas en la historia del futbol y únicamente ensombrecida por una fatídica ronda de penaltis en la final. Tan brillante exhibición, hicieron a Valverde pieza clave para el F.C.Barcelona que le fichó en verano de 1988. De Sarria al Nou Camp. Dos años de azulgrana, 22 partidos, 8 goles en competición oficial y los dos primeros y únicos títulos de su carrera: Una Recopa de Europa y un Copa del Rey.
Por Iñigo Crespo, periodista y gestor de la cuenta 'Athletic El Txistu': Peña Oficial del Athletic Club.