Iribar, los 75 años de un portero de leyenda

José Ángel Iribar Kortajarena, mito de la portería del Athletic Club, cumple este jueves 1 de marzo 75 años. La sombra del Txopo sigue siendo alargada en Bilbao. Sin ir más lejos bajo el arco de San Mamés, donde el debate ha sido incesante desde su marcha, aunque ahora hay un brote verde de ilusión con la figura de Kepa Arrizabalaga, 'el elegido', del que el zarautztarra piensa que "no debe ser el nuevo Iribar, sino ser tan solo él mismo".

Y también es larga la sombra del Txopo porque su cifra de partidos oficiales disputados con la camiseta rojiblanca es inalcanzable para cualquier león: 614 sumó, en 18 temporadas, desde su debut el 23 de septiembre de 1962; el mismo día que lo hacía Fidel Uriarte, otra leyenda zurigorri, quien también habría cumplido años, 73, de no haberse ido una fría noche de un 18 de diciembre.
Nacido en Zarautz, un 1 de marzo de 1943, debutó como león de la mano del técnico Ángel Zubieta, con una derrota frente al Málaga (2-0). Poca culpa tuvo el Txopo de aquel desastre porque los goles los había encajado el omnipresente Carmelo, a quien Iribar sustituyó a la hora de partido.

Fue el inicio de una dilatada carrera que le llevó a convertirse en leyenda: 466 partidos de Liga, 93 de Copa, 6 de Recopa y 49 de UEFA con el Athletic Club, con el que conquistó dos Copas (1969 y 1973) y un Trofeo Zamora (1969-70). Fue internacional en 49 partidos desde que debutó en marzo de 1964, año en el que ganó la Eurocopa de selecciones, enfrentándose en la final del Bernabéu a la URSS y a otro portero legendario, Lev Yashin, la 'Araña Negra', al que admiraba.
Iribar colgó las botas en la campaña 1979-80, pero su tirón a día de hoy sigue siendo enorme. Querido, admirado y respetado allí donde va, sigue siendo una de las más figuras más solicitadas cuando se trata de cazar un autógrafo o una foto. El Athletic Club no podría tener mejor embajador, y Bilbao no podría haber elegido mejor a su 'Ilustre' pese a haber nacido 'donde le dio la gana'. Ya que pese a ser guipuzcoano siempre ha comentado que "en mi familia siempre fuimos del Athletic".