Gil Manzano y la ilusión antes de su primera Eurocopa: "El arbitraje es una carrera de fondo"

Jesús Gil Manzano estará en la Eurocopa 2024. El colegiado ha sido nombrado por la UEFA como árbitro internacional para el gran torneo, en dónde irá acompañado de sus asistentes Diego Barbero Sevilla y Ángel Nevado Rodríguez, además de los árbitros de VAR, el canario Alejandro José Hernández Hernández y el valenciano Juan Martínez Munuera.

Nacido en Don Benito (Badajoz), del Comité Extremeño, Gil Manzano es un colegiado de 40 años que lleva ya 12 en primera división. Y por fin, este 2024, ha recibido el premio que tanto tiempo llevaba esperando, desde que comenzó en el arbitraje por su hermano. 

Los inicios de Gil Manzano en el arbitraje

"Mi primer recuerdo fue con mi hermano, cuando nos fuimos a la delegación de Don Benito. No teníamos nadie relacionado con el arbitraje, ni tampoco con el fútbol. Mi hermano llegó un día diciendo que quería ser árbitro y me pidió que me apuntara con él. 'Si eso luego te quitas', me decía pues yo en esa época estaba jugando al fútbol y haciendo atletismo en el colegio, no tenía tiempo para más", comienza relatando en el vídeo de la RFEF.

Una época que recuerda con cariño y en dónde si no llega a ser por su hermano, hubiera tirado por otro camino. "Llegamos un sábado para apuntarnos y nos dieron la documentación. Fue una etapa muy bonita, todos los viernes teníamos charlas y después te decían que partidos tenías el finde. Era bonito porque no sabías que partido ibas a tener el fin de semana, pero rezabas a ver si te daban alguno de primera regional de asistente o de preferente. La tercera la veías como imposible pero ibas ascendiendo poco a poco y era a lo que aspirabas", recordaba el colegiado.

Una época en la que Gil Manzano apuntaba todo en un cuaderno o agenda que usó durante años. "Me la regaló mi padre. La agenda es del 95 pero empecé a usarla en el 96. Colocaba las fechas, los equipos, los asistententes, lo que cobrábamos y el feedback de como lo había echo ese día. Lo hice hasta el 2000-2001, hasta que llegue a tercera división. Al leerlo tengo muchos recuerdos", dijo el colegiado, que agradeció toda su vida el haber hecho atletismo. "Sin esa parte atleta no llegaría a donde estoy. Mi nivel físico es muy bueno y a parte de que hice atletismo, siempre me ha gustado y mi circulo era relacionado con él", aseguró.

Su primera Eurocopa

Este año, en Alemania, podrá arbitrar su primera Eurocopa. No es la primera vez que arbitra selecciones, ya que la presente temporada ha arbitrado los encuentros Austria-Bélgica y Ucrania-Italia, clasificatorios para la Eurocopa, y el amistoso Francia-Alemania, pero sí la primera vez en un gran torneo de selecciones.

"El arbitraje es una carrera de fondo. Se va haciendo con el tiempo y vas madurando. En los últimos años de carrera es cuando muestras tu mejor versión. Me llega en un buen momento después de doce años en primera, con nivel internacional y un largo periodo haciendo partidos grandes", comentó sobre su nombramiento como árbitro para la Eurocopa.

Un torneo en el que estará bien rodeado. "Llevo a Ángel y Diego como mis asistentes. Con Ángel llevo toda la vida y Diego se unió a nosotros en 2018", comentó sobre sus acompañantes.

Eso sí, pese a ser un árbitro internacional, la vida de Gil Manzano no ha cambiado y sigue viviendo en su pueblo. "Me he criado en Don Benito y me siento muy bien aquí. Me siento cómodo en casa, soy del pueblo y aquí da igual que sea de primera o internacional. Necesito correr todos los días y aquí en cinco minutos estas en un camino de tierra. Ser árbitro es muy estresante, estas muy expuesto, hay mucha gente a tu alrededor y los niveles de estrés y tensión crecen. Llegó aquí, me encierro en mi casa, salgo a correr y apenas me encuentro a gente. Hago deporte, voy al campo, al parque y desconecto de todo para volver luego a la realidad", zanjó.