Una Copa con mucha pinta de Liga
El Levante UD, tras superar en dieciseisavos de final a un Girona que, curiosamente, es el reflejo de las cosas que debería estar haciendo bien el equipo granota en el campeonato Primera División, afronta desde este jueves 4 de enero, a partir de las 21.00 horas en el RCDE Stadium, la ida de los octavos de final de la Copa del Rey. Y será un duelo frente al Espanyol que, pese a tratarse del torneo del KO y que muchos conjuntos no se lo toman en serio hasta rondas más avanzadas, tendrá sabor a Liga ya que Muñiz podría echar mano de varios titulares y, además, se producirá el debut con el Levante UD de Coke, que más que presumiblemente será su apuesta para el lateral derecho de aquí a final de temporada.
No en vano, el Levante UD ha hecho un esfuerzo importante para traerse al que fuese defensa del Sevilla procedente del Schalke 04. Además, el madrileño es el único lateral derecho de la lista confeccionada por el técnico asturiano para viajar a Barcelona puesto que Pedro López y Shaq Moore no fueron convocados. Será una buena prueba de fuego para saber en qué estado de forma se encuentra Coke, ya que apenas ha tenido minutos en la Bundesliga en el presente ejercicio.
Y ese sabor a la Liga se deberá también a que futbolistas como Campaña, Bardhi y Morales no podrán jugar en la siguiente jornada en el Camp Nou frente al FC Barcelona por sanción, por lo que no tendría lógica desaprovecharlos y dejarlos en la suplencia. Por lo demás, la gran duda reside en la portería aunque la lógica manda que sea Raúl Fernández quien defienda el marco azulgrana en territorio perico. Por delante, Coke formaría en una defensa con Toño en el otro costado y, en el eje, Cabaco y Róber Pier. En la medular, normalmente Doukouré acompañaría a Campaña y Bardhi aunque el marfileño acaba de recuperarse de una lesión y puede ser que, finalmente, sean Lukic o incluso Lerma quienes completen el trivote.
En cuanto al ataque, Morales tendrá un sitio asegurado en el flanco izquierdo y, aunque no sería descartable que Jason sea titular, Samu García tiene opciones por el otro lado y, arriba, Boateng. El ghanés es el único delantero de la citación y es una buena ocasión para que el segundo fichaje más caro de la historia del Levante le demuestre a su entrenador que está equivocado dándole tan pocas oportunidades... o todo lo contrario.
El Espanyol recibe llega a este compromiso con la moral alta después de vencer al Atlético de Madrid. Este triunfo sirvió para pasar página a un diciembre con malos resultados y con críticas de un sector de la grada al equipo y al cuerpo técnico. Pero los futbolistas son conscientes de que no pueden relajarse. La pasada temporada, el cuadro catalán cayó en primera ronda, por lo que hacer un buen papel en el torneo del KO es una prioridad para los jugadores. La Copa del Rey, históricamente, ha dado muchas alegrías a la entidad e ilusiona a la afición.
La acumulación de partidos en este primer tramo de enero podría provocar algún cambio en el planteamiento de Quique Sánchez Flores. Cuatro días más tarde de este compromiso, el Espanyol visita al Málaga y el día 11 afronta la vuelta contra el Levante para intentar culminar su pase a cuartos de final. El técnico ha dado descanso a algunos titulares como los defensas Javi López y Mario Hermoso y el centrocampista Javi Fuego, que no han entrado en la convocatoria, y ha confirmado que Diego López será el portero titular en esta eliminatoria.
Ficha técnica.
Espanyol: Diego López; Marc Navarro, Naldo, Óscar Duarte, Aarón; Darder, David López, Roca; Baptistao, Sergio García y Gerard Moreno. EFE
Levante: Raúl Fernández; Coke, Cabaco, Rober Pier, Toño; Campaña, Bardhi, Lukic; Morales, Samu García y Boateng.
Árbitro: Fernández Borbalán (Comité andaluz).
Estadio: RCDE Stadium
Horario: 21.00 horas.