Que no pare la ilusión europea a pesar de las bajas
El Athletic-Espanyol de este viernes en San Mamés será un choque entre dos clásicos de Primera División que ven en la cita liguera la posibilidad de retomar la ilusión europea que llegaron a tener en otro momento de la temporada.
El Athletic llega al encuentro un tanto decepcionado por la derrota de la última jornada en Mestalla que le frenó el ritmo de Liga de Campeones que llevaba desde la llegada de Gaizka Garitano. Con quien encadenaba 22 de 33 puntos posibles siendo en ese tramo el cuarto mejor equipo de LaLiga.
"Un tropiezo", en palabras de Kenan Kodro, del que el conjunto vasco quiere recuperarse y volver a mirar hacia una zona europea que mantiene a cuatro puntos. Como también sigue a diez de la zona de descenso a pesar de caer en Valencia. Lo que se le alejó al Athletic perdiendo en Mestalla, fue la Liga de Campeones, que ha pasado de tenerla a seis puntos a esta a nueve de ella.
En todo caso, los 22 puntos de 36 posibles todavía le mantiene en números europeos en el tramo con Garitano.
La principal duda que se le presume al técnico vizcaíno es la de a quien utilizará en la banda derecha del medio campo ante la baja de Ander Capa y el retraso de Óscar de Marcos al lateral derecho.
En Valencia jugó Ibai Gómez, opción que no ha funcionado en banda desde su llegada del Alavés y a quien podría suplir el capitán Markel Susaeta, más profundo en un puesto al que el de Derio le pide sobre todo profundidad.
De todos modos, no solo Ibai estuvo en Mestalla por debajo de lo esperado en un día especialmente gris de la zona de creación y la delantera.
A pesar de ello, y con Aritz Aduriz todavía de baja, se espera repitiendo en el once inicial a Iñaki Williams, Raúl García, Iker Muniain y Beñat Etxebarria. Y en la zona defensiva casi seguro que estarán Iago Herrerín, De Marcos, Yeray Álvarez, Iñigo Martínez y Yuri Berchiche, con Dani García en el doble pivote junto a Beñat.
El Espanyol visita al Athletic Club después de firmar un triunfo contra el Valladolid en el RCDE Stadium y apuntalar las buenas sensaciones, aunque con el contratiempo de contar con un gran número de bajas importantes en el once titular habitual.
El entrenador españolista, Joan Francesc Ferrer 'Rubi', no podrá contar con el central David López, que estará de seis a ocho meses de baja tras ser operado del ligamento cruzado de la rodilla, ni tampoco con el mediocentro Sergi Darder, ni con el delantero Borja Iglesias, ambos sancionados por acumulación de tarjetas amarillas.
Estos tres jugadores son claves en el esquema de Rubi: el técnico pierde al jefe de la defensa catalana, al motor de su equipo en el centro del campo y al máximo realizador del Espanyol, aunque el vestuario confía en sobreponerse a estas importantes bajas y obtener un buen resultado.
Además, en la convocatoria tampoco ha entrado el lateral izquierdo Dídac Vilà. Por su parte, regresan a la lista Naldo, Alfa Semedo, Javi López, Álex López y Campuzano.
El conjunto catalán está dispuesto a seguir mirando hacia arriba en la clasificación. Para hacerlo, los de Rubi deberán mejorar radicalmente su rendimiento fuera de casa.
El Espanyol ha sumado ocho puntos a domicilio y únicamente ha ganado una vez lejos del RCDE Stadium. Es una de sus grandes asignaturas pendientes.
Los blanquiazules han visitado el nuevo San Mamés en cinco ocasiones, con un balance para los catalanes de dos victorias y tres derrotas. El Espanyol fue el primero en ganar en este estadio, en la temporada 2013-14 (1-2). El curso pasado, el equipo periquito venció con un 0-1 tras un gol de David López.
Árbitro VAR: Undiano Mallenco (Comité Navarro).
Campo: San Mamés.
Hora: 21.00.
Puestos: Athletic (12º. 33 puntos). Espanyol (13º. 33 puntos).
La clave: La capacidad de reacción tras la derrota en Valencia que frenó su buena racha con Gaizka Garitano, en el caso del Athletic; y la fuerza para sobreponerse a las bajas, en el del Espanyol.
El dato: El Athletic aún no ha perdido en casa con Garitano, con el que mantiene números europeos desde su llegada: 22 puntos de 36 posibles.
La frase: Kodro: "Estamos haciendo bien las cosas, lo de Valencia fue un tropiezo".
El entorno: La afición del Athletic se decepcionó con la derrota de su equipo en Mestalla porque ya lo veía en la pelea europea, pero está siendo clave en la recuperación rojiblanca.