Una final... doce años más tarde
El RCD Espanyol está a las puertas de regresar a Europa doce años después, y lo hará si este jueves en Ucrania y contra el Zorya Luhansk es capaz de eliminarlo en la tercera fase para definir los equipos que jugarán la Liga Europa.
El equipo de David Gallego viajó con todo el equipo (28 jugadores) a Ucrania, con la ventaja de un 3-1 en la ida, partido que los españolistas tuvieron que remontar, tras ir perdiendo un 0-1.
El sorteo de la Liga Europa se celebrará el viernes 29 a las 12:30 horas en el foro Grimaldi de Mónaco, y en cuyos bombos ya se encuentran Sevilla y Getafe, a la espera de que el conjunto de David Gallego sea el tercer equipo español.
El Espanyol se ha consagrado completamente en la competición continental, que les llegó en el último partido de la última Liga, pero con el inconveniente de haber tenido que jugar una fase previa en verano, lo que ha condicionado la preparación y, en parte, el nivel del equipo en LaLiga, en la que ya se han disputado dos partidos, con un solo punto en su haber y sin haber visto aún portería (0-0).
La sociedad españolista tiene creadas muchas expectativas en este torneo, después de doce años sin aparecer por Europa, y después de dos rondas bastante cómodas, no tendría que sufrir con la ventaja que lleva desde Barcelona para derrotar a un rival algo más rodado ya en el curso futbolístico, pero de menor entidad que el catalán.
A pesar de ello, en la ida ya dio el susto al ponerse 0-1 y al parar un penalti el guardameta Shevchenko disparado por Granero. El Espanyol, al final, no sólo ganó (en la recta final), sino que había contraído méritos suficientes para viajar al Metallurh de la ciudad de Zaporizhia con una ventaja superior.
El Zorya hace tiempo que, por razones de seguridad por el conflicto bélico acaecido en Ucrania, juega sus partidos a unos 400 kilómetros de su ciudad, y lo hace en la de Zaporiyia, donde se encuentra el Slavutych-Arena, que también se conoce como Estadio Central Metallurg, con capacidad para unos 12.000 aficionados.
David Gallego ha viajado con todos los jugadores, incluidos los dos recuperados de sendas lesiones de rodilla, como son David López y Pablo Piatti, aunque no se espera que salgan en el equipo inicial.
Quien sí que podría tener minutos es el argentino Jonathan Calleri, después de que el ariete se haya comprometido como cedido una temporada en el Espanyol, equipo que con este séptimo fichaje da casi por cerrada la plantilla, a la espera de que este '9' pueda emular a Borja Iglesias, en el Betis.
Aunque el Espanyol tiene una larga plantilla, y David Gallego ha expresado su convencimiento de que puede hacer equipos competitivos haciendo diferentes permutas, posiblemente para mañana eche mano de un grupo consolidado para cerrar la eliminatoria.
Es muy probable que, tras el partido en Vitoria, David Gallego vuelva a apostar por dar alternativas y recupere a buena parte del once del pasado jueves, aunque sin Iturraspe, que cayó lesionado.
Los posibles onces del Zorya-Espanyol
. Zorya Luhansk: Shevchenko, Tymchyk, Abu Hanna, Cheberko; Mykhaylichenko, Kochergin, Lednev, Ivanisenia, Lunov, Kabayev y Gramov.
. Espanyol: Diego López, Javi López, Lluis López, Calero, Dídac Vila; Víctor Sánchez, Sergi Darder, Marc Roca, Granero; Ferreyra y Wu Lei.
Árbitro: Radu Petrescu (ROU).
Hora: 19:00.
Estadio: Estadio Central Metallurg.