15 años del 'nacimiento' de una leyenda
El destino ha querido que esta temporada Joaquín vuelva a la que nunca dejo de ser su casa. Hace nueve años, el portuense abandonaba el Real Betis para enrolarse en las filas del Valencia CF tras seis campañas en el primer equipo. Un periplo como verdiblanco que comenzó, precisamente, un 3 de septiembre del 2000. Aquel día de hace 15 años, Joaquín era uno de los 11 elegidos por Fernando Vázquez para ser de la partida en la jornada inaugural ante el Compostela. El primero de los 256 partidos que suma con las 13 barras, un número que lo sitúa como el jugador en activo con más partidos con la elástica del cuadro heliopolitano.
Se cumplen 15 años desde aquel día en el que, con el '27' a la espalda, Joaquín irrumpía con fuerza en el primer equipo del Betis. La temporada anterior, su primera campaña en el Betis B, apenas fue titular hasta el tramo final de la misma y no pudo evitar el descenso del filial a Tercera división. A pesar de ello, durante la pretemporada fue uno de los canteranos que Fernando Vázquez se llevó consigo a su Galicia natal. No obstante, no fue hasta el Trofeo Colombino que se enfundó la verdiblanca por primera vez junto a los 'grandes', y tal fue su nivel que el técnico de Castrofeito le dio la oportunidad de ser titular en el choque que iniciaría una nueva andadura por la categoría de plata tras la consumación del descenso el curso anterior.
Fernando Vázquez le concedió la banda derecha del ataque bético para él, pero el papel de Joaquín dejó mucho que desear aquel día. El portuense completó 60 minutos de juego en los que se vio superado por la tensión y los nervios propios de un debut profesional. Todo ello le relegó a la suplencia en las siguientes fechas, pero lejos de darse por vencido se hizo nuevamente con un sitio en el once, tanto con Fernando Vázquez como con Luis del Sol, que ocupó su lugar en el banquillo desde la jornada 30. Hubo que esperar hasta octubre para ver su estreno goleador con el Betis, el cual llegaría en un choque ante la Universidad de Las Palmas. Finalmente, acabó convirtiéndose, junto a Toni Prats, en el segundo futbolista con más partidos en aquella temporada, sólo superado por David Belenguer; y en cuanto al tiempo de juego, únicamente el guardameta balear y el central catalán, amén de Capi, Filipescu y Gaby Amato, le superaron en minutos disputados.
El Betis cumplió y conseguió sobradamente el ascenso a la máxima categoría, ocupando los puestos altos de la tabla desde el ecuador del campeonato. Todo ello no hizo más que crear un idilio y una armonía entre la afición verdiblanca y Joaquín, cuyas buenas actuaciones comenzaron a sucederse y, más si cabe con el paso de los años en la élite, se fue convirtiendo en un auténtico ídolo para la hinchada. Así vivió la primera de las seis temporadas que acumula como bético, entre las que consiguió alzarse con la Copa del Rey 2005, además de sendas clasificaciones para la UEFA y la Liga de Campeones, siendo el Betis el primer equipo andaluz en lograrlo. Tal era su nivel que los equipos con más solera del viejo continente se movieron para lograr su incorporación, algo que finalmente logró el Valencia al desembolsar 25 millones de euros.
De esta forma, el 3 de septiembre siempre quedará en la memoria de Joaquín como el día en el que cumplió su sueño, y el de miles de niños, que no es otro que debutar con el primer equipo del Betis. Con el paso de los años se convirtió en uno de los mejores jugadores de Europa, lo que le concedió la oportunidad de hacerse un hueco en la Selección española; y llegando por banda derecha marcó 31 goles con la zamarra verdiblanca. Ahora, nueve años después desde que se la enfundara por última vez en el Trofeo Carranza ante el Cádiz, volverá a debutar ante su gente, salvo sorpresa mayúscula, en otro día importantísimo para el beticismo. Será ante la Real Sociedad el próximo sábado día 12 cuando vuelva a pisar el verde del Villamarín. El día en el que el Betis cumple 108 años de historia.