Lituania, Australia y Canadá pelean por dos plazas en el "Grupo de la Muerte"
Lituania, semifinalista en 2014, una Australia en estado de euforia tras ganar a Estados Unidos, y Canadá pelearán junto a Senegal por las primeras dos plazas en el grupo H del Mundial de China, a priori el más igualado del torneo.
El denominado "Grupo de la Muerte" medirá a Lituania, número 6 del ránking mundial FIBA, Australia, número 11, Canadá, número 23, y Senegal, número 37, con el equilibrio y la incertidumbre como protagonistas.
El seleccionado lituano, entrenado por Dainius Adomaitis, sale con ventaja para hacerse con uno de los dos billetes para la segunda fase, con un equipo que puede contar con Jonas Valanciunas, pívot de los Memphis Grizzlies de la NBA, o el veterano base Mantas Kalnietis, del Lokomotiv Kuban.
A ellos se suma el talento del ala pívot Domantas Sabonis, jugador de los Indiana Pacers de la NBA que se prepara para disputar a los 23 años el primer Mundial de su carrera.
Los doce elegidos por Adomaitis son: Mantas Kalnietis, Jonas Maciulis, Renaldas Seibutis, Domantas Sabonis, Paulius Jankunas, Jonas Valanciunas, Mindaugas Kuzminskas, Rokas Giedraitis, Marius Grigonis, Lukas Lekavicius, Arnas Butkevicius y Edgaras Ulanovas.
Y es que pese a que Lituania sea el equipo a batir, tanto Australia como Canadá han demostrado tener el nivel para sorprender y encaran el Mundial con confianza.
La sorpresa más grande la dio Australia, que la semana pasada en Melbourne, ante más de 50.000 espectadores, acabó con una racha de 78 victorias oficiales consecutivas de Estados Unidos que duraba desde 2006, al imponerse por 98-94.
El equipo australiano, entrenado por Andrej Lemanis, llega con la moral alta, liderado por un Patty Mills que firmó 31 puntos contra Estados Unidos, el veterano Andrew Bogut o Matthew Dellavedova, un jugador capaz de dominar en los dos lados de la cancha.
El plantel australiano está integrado por: Nathan Sobey, Cameron Gliddon, Chris Goulding, Patty Mills, Andrew Bogut, Joe Ingles, Matthew Dellavedova, Nick Kay, Aron Baynes, David Barlow, Jock Landale y Mitch Creek.
Intentará entrar entre las más grandes también Canadá, que pese a las muchas bajas ilustres, como Tristan Thompson, Andrew Wiggins o Jamal Murray, se encomendará al talento de Cory Joseph, de los Sacramento Kings, y Khem Birch, de los Orlando Magic.
En la fase de preparación al Mundial, la selección del técnico estadounidense Nick Nurse consiguió dos victorias ante Nueva Zelanda y salió con una victoria y una derrota del cruce amistoso con Australia, al ganar el primer 90-70 y al perder el segundo 81-73.
El grupo lo completa Senegal, que afronta el quinto Mundial de su historia liderado por el alero del Valencia Maurice Ndour. El resto de la plantilla, que no cuenta con jugadores NBA, compite principalmente en la liga francesa.
Canadá-Australia y Senegal-Lituania serán los primeros enfrentamientos de un grupo que se abrirá este domingo y que terminará el jueves de la próxima semana.
El martes será el momento de Australia-Senegal y de Lituania-Canadá, mientras que el encuentro más esperado, en el que previsiblemente se decidirá el primer clasificado, está programado para el jueves: Lituania-Australia.