EEUU-Japón, un trámite para recuperar la calma y el orgullo
La selección de Estados Unidos concluye este jueves la primera ronda de la fase de grupos de la Copa del Mundo de baloncesto con un partido contra Japón con el que intentará recuperar la calma y el orgullo perdidos tras un complejo inicio de campeonato.
Especialmente tras el partido del martes, en el que la selección norteamericana sufrió hasta el último instante para ganar por un punto a Turquía (93-93), en los últimos segundos de la prórroga de un choque de infarto.
Y es que, pese a la estupenda actuación de los turcos que lucharán su pase a la siguiente fase también el jueves contra la República Checa, el equipo de Gregg Popovich no se siente cómodo y no está mostrando su mejor cara en China.
Pese a esto, ya están clasificados matemáticamente para la siguiente fase en la que se enfrentarán contra Brasil (ya clasificado) o contra Grecia o Nueva Zelanda en la ciudad de Shenzhen (sureste).
Mientras, los Akatsuki Five (Japón) ya no tienen nada que hacer, después de haber encadenado dos derrotas contra Turquía (86-67) y contra la República Checa (89-76), tras las que se convirtió en el primer eliminado del Grupo E y ya solo podrá luchar por un buen puesto en las rondas de clasificación.
Sí será otra oportunidad para lucirse contra sus futuros compañeros de la NBA para Rui Hachimura, noveno en la selección del draft de la NBA por los Washington Wizards, quien ayer anotó 21 puntos contra los checos.
Aunque Estados Unidos no se juega puestos, sí se juega mucho, el orgullo dañado y recuperar la confianza perdida, necesaria para seguir siendo favorito al oro.
Tras el partido de ayer, Popovich reconoció en rueda de prensa que cualquiera de los dos equipos podía haber ganado y confirmó que su selección no está en el nivel en el que debería estar.
"No estamos allí, pero seguimos intentándolo", apuntó el heredero del legendario Mike Krzyzewski y uno de los entrenadores más prestigiosos de la NBA (cinco anillos con los San Antonio Spurs), sobre un equipo carente de estrellas, después de que en las últimas semanas se fueran sucediendo las bajas.
Será duda para el encuentro contra Japón el alero de los Boston Celtics, Jayson Tatum, que sufrió un esguince en el tobillo izquierdo y podría perderse parte o el resto de la competición.
"Definitivamente tiene un esguince en el tobillo izquierdo, pero no sé de qué medida, ni cuánto tiempo podría perder", confirmó el técnico estadounidense.
Sí seguirán empujando otras figuras como el alero de los Milwaukee Bucks Khris Middleton, máximo anotador ayer con 15 puntos y dos rebotes, o el nuevo base de los Boston Celtics Kemba Walker (14 puntos, seis rebotes), otro de los principales efectivos con los que cuenta Popovich.
Y Myles Turner, quien ayer declaraba que lo vivido contra Turquía había sido uno de los mejores partidos que ha jugado en su vida, y Joe Harris, quien apuntaba que horas después del encuentro seguía bombeando adrenalina.