Mahón reúne el mayor número de 'Big Boats' (Grandes Esloras) de la temporada

La entrada en competición, este jueves en la primera jornada de la 13ª Copa del Rey de Barcos de Época y Clásicos, del impresionante 'Shenandoa' británico de 55 metros de eslora elevó a cinco el número de 'Big Boats' (barcos mayores de 23 metros de eslora), la cifra más alta de esta clase en la última década.Junto a él compiten el 'Caroly' (1948), 'Moonbeam III' (1903), 'Spartan' (1912) y 'Xarifa' (1927) completan la flota de estos grandes veleros.
El 'Shenandoa' (palabra india que significa "hija de las estrellas") es uno de los barcos de época más impresionantes del mundo. Diseñado por Theodore Ernest Ferris, fue construido en los astilleros Townsend & Downey de Nueva York.
Puede desplegar casi 1.700 metros cuadrados de trapo en su imponente aparejo áurico (velas trapezoidales) de tres mástiles, cada uno de los cuales mide 50 metros de alto. Desde su botadura se han invertido en sus diferentes restauraciones unas 65.000 horas. Su valor en el mercado se estima en 15 millones de euros.
Nunca antes había participado en la Copa del Rey de Barcos de Época de Mahón. Tan sólo el 'Creole' (65 metros) le supera en eslora entre los 'gigantes' que han navegado en la regata mahonesa a lo largo de los últimos trece años.
El 'Xarifa' (1927) maltés es una goleta de 49 metros diseñada por J.M. Soper y construida en los astilleros Samuel White & Sons. A lo largo de su historia ha tenido diferentes usos, desde barco de regatas hasta pesquero, pasando por buque científico e incluso plató de cine.
Su cubierta la han pisado personajes como Orson Welles, Rainiero de Mónaco o Jacques Cousteau. Su presencia en el puerto de Mahón ha suscitado una gran expectación, no sólo por sus dimensiones (es con diferencia el velero con el franco bordo más alto), sino por el gran número de tripulantes, unos treinta, que se requieren para gobernarlo, a las órdenes del capitán vigués Pedro Massó.
En 1948, el diseñador naval argentino Pietro Baglietto dio vida al 'Caroly', una embarcación de 23,66 metros de eslora a bordo de la cual los cadetes de la marina militar italiana reciben instrucción a la vez que compiten en las regatas más prestigiosas de barcos clásicos del Mediterráneo.
El Moonbeam III, con número de vela 88, es también conocido como Moonbeam of Fife. Es el tercero de la saga "rayo de luna" que William Fife construyó entre 1858 y 1920. El Moonbeam of Fife fue botado en 1903 con una eslora de 30 metros. Sus líneas afiladas son las propias de un velero de alta competición de su época. Su aparejo de cangreja (trapezoidal) puede desplegar un 400 metros cuadrados de vela.
El 'Spartan' es el último superviviente de la New York Yach Club 50' Class diseñado por Nathanael G. Herreshoff. Fue construido por el propio Herreshoff en sus astilleros en Bristol, Rhode Island, en 1912 y fue parte de una serie de nueve yates de 23.10 metros de eslora que salieron de allí entre ese año y 1915.
En las décadas de los 60 y los 70 fue utilizado como barco charter en el Caribe. En 1981 comenzó con una restauración total que nunca terminó y el barco quedó abandonado hasta que en 1993 fue trasladado al Herreshoff Museum (Bristol, USA) para su conservación. Finalmente, entre 2006 y 2009 recuperó su aspecto y su esplendor originales.