Fallece Andrés Gimeno, pionero y maestro del tenis español
Andrés Gimeno, el campeón más veterano en ganar el título individual de Roland Garros, en 1972, fallecido este miércoles en Barcelona a los 82 años, fue el primer español en marcar huella en ese Grand Slam de tierra y en convertirse en profesional luchando con las mejores raquetas australianas de entonces.
Nacido en Barcelona el 3 de agosto de 1937, se inició en el tenis de la mano de su padre, el tenista y entrenador Esteban Gimeno. Recibió sus primeras lecciones de tenis en las pistas del Real Club Tenis de Barcelona.
🎾 La RFET quiere expresar su enorme pésame por la pérdida de una figura icónica del tenis español como Andrés Gimeno D.E.P. pic.twitter.com/RdBccuFaLZ
— Tenis España (@spaintenis) October 9, 2019
En 1957 fue campeón absoluto, título que revalidó en 1959. Cuatro años antes había ganado los Internacionales de Francia, en categoría júnior, un preludio de lo que sucedería después ya en el cuadro más importante.
En 1958 figuró por primera vez en el equipo español que disputó la Copa Davis.
Tras conseguir en 1960 el torneo Conde Godó, en julio de ese año se convirtió en el primer tenista español que se hizo profesional, etapa en la que tuvo como promotor a Jack Kramer y a Lamar Hunt.
🎾 La historia del tenis español pierde hoy a uno de sus protagonistas, a Andrés Gimeno. Sigue siendo el ganador más veterano de @rolandgarros al lograrlo con casi 35 años. Durante muchos años puso la voz a este deporte por televisión. Descansa en paz, campeón. pic.twitter.com/C0RV7Mj6Nt
— Ministerio de Cultura y Deporte (@culturagob) October 9, 2019
Fue una decisión que cambió su vida deportiva. En ese grupo convivió con los mejores jugadores australianos de la época, Rod Laver, Lew Hoad, Ken Rosewall y el estadounidense Pancho González. Ganándoles en muchos partidos, pero no podía participar en los torneos reservados entonces para los jugadores denominados "amateurs".
El 26 de septiembre de 1966, Gimeno alcanzó en Barcelona el título de campeón del Mundo profesional-Copa Fred Perry, derrotando en la final a Rod Laver, con el que un día antes se había adjudicado ese mismo título en dobles.
En 1969 fue finalista del Open de Australia y al año siguiente fue finalista en Wimbledon.
El 4 de junio de 1972 venció en la final del torneo Roland Garros al local Patrick Proisy, el título más importante de su carrera. En octubre de ese año sumó además su tercer título de campeón de España, que logró en siete ediciones en la modalidad de dobles.
En 1973 dejó el tenis profesional como consecuencia de una lesión de menisco, dedicándose desde entonces al club de tenis que lleva su nombre en la localidad barcelonesa de Castelldefels, centro pionero en la formación de tenistas, por el que pasaron Arantxa Sánchez Vicario, Alex Corretja, Pato Clavet, Mary Jo Fernández o Marcel Granollers.
Después de su retirada se encargó de la Escuela Nacional de Tenis, en el que estuvo hasta su cese en 1979.
Además, entre 1984 y septiembre de 1985 fue entrenador del equipo femenino suizo.
Compatiblizó estas actividades con la de comentarista en TVE (1985-2003) y los canales de Mediaset (2012-13).
El 22 de octubre de 2011, el tenis español le tributó un homenaje en el que los fondos recaudados fueron para Gimeno, que en esos momentos pasaba por una delicada situación económica y personal. Rafa Nadal se llevó el torneo creado al vencer en la final a David Ferrer.
Era miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional de Newport (2009) y estaba en posesión de la medalla de oro de la Real Orden del Mérito Deportivo (2009).