Los picotazos de La Cobra Ilie en la Copa del 99

Si hay algún jugador icónico para el valencianismo de los últimos años del siglo XX ese es Adrian 'La Cobra' Ilie. El rumano llegó para levantar al Valencia CF de la mano de Ranieri y conquistar así una Copa del Rey, la de 1999, que significaría el despegue definitivo hacia el mejor Valencia CF de la historia. 

El rumano, cuya calidad era incuestionable, llegó en enero del 1998 para reforzar a un Valencia que, de la mano de Ranieri, empezaba a crecer y a recuperar su identidad. Al año siguiente, con el rumano como estrella, ganaría la Intertoto, el equipo se clasificaría por primera vez en su historia para la Liga de Campeones y se coronaría como campeón de la Copa del Rey en Sevilla. 

En 1999 estuvo sobre el campo

Para conseguir aquel título, el Valencia -como le sucede ahora- tuvo que doblegar en una eliminatoria al FC Barcelona. En la temporada 1998-99 fue en cuartos de final, una eliminatoria en la que Adrian fue protagonista y vivió en primera persona. La Cobra es, sin duda, una voz más que autorizada para hablar del duelo. "El equipo está capacitado para ganar al FC Barcelona. Hay muy buen equipo, un buen entrenador y jugar en Mestalla va a ser muy importante. Conozco muy bien a la afición valencianista y seguro que va a animar a los jugadores desde el primer segundo para poder alcanzar la final", explicaba a la web del club el propio Ilie desde el palco de Mestalla, dónde presenció el Valencia-Real Madrid.
En esa eliminatoria de finales de los años 90, el Valencia CF ganó 2-3 en el Camp Nou con doblete de Claudio López y gol de Gaizka Mendieta, y repitió triunfo en Mestalla con un espectacular 4-3 con otros dos tantos del Piojo, con otra diana de Mendieta y el cuarto de Miguel Ángel Angulo. "Fueron dos partidos impresionantes en los que el equipo jugó de maravilla. Fuimos de menos a más en esa temporada y ese Valencia CF sabía defender muy bien y salir rápido a la contra. En eso éramos muy buenos".

Ambientazo

De regreso a la actualidad, Adrian Ilie recuerda que "no es fácil jugar y ganarle al Barça, pero el Valencia CF puede ganarle porque cuenta con muy buenos futbolistas. Primero hay que ser muy seguros en defensa y buscar la contra, como hicimos nosotros en ese emparejamiento. El ambiente que se va a vivir en Mestalla será extraordinario y todos juntos pueden completar una gran noche. Este jueves, ante el FC Barcelona, seguro que tendrán oportunidades de marcar y deberán aprovecharlas. Va a ser un partidazo, sin duda".

Protagonista en la final de Sevilla

Ilie cerraría aquella temporada a lo grande. No en vano, de sus botas salieron las asistencias de los dos primeros goles del equipo en la final de Copa de 1999 en Sevilla. Se entiende por tanto que recuerde aquella Copa con tanto cariño. "La Copa es muy bonita y siempre se disfruta de grandes ambientes. Recuerdo con mucho cariño esa ronda ante el Barcelona, la del Real Madrid en semifinales y cómo no, la final de Sevilla. Hicimos una Copa muy buena, sin apenas fallos y ganamos el título con todo merecimiento ante el Atlético de Madrid. Ojalá este Valencia CF vuelva a ganar al FC Barcelona y juegue otra final".

Sus números

El rumano cerraría su periplo en Valencia con la friolera de 45 goles en 129 partidos; una Copa Intertoto, una Copa del Rey, una Supercopa de España, dos subcampeonato de Champions League y una Liga, la primera de la era Benítez. Con todo, y aunque su importancia en el equipo fue bajando con el paso de las temporadas, por su carácter y por sus lesiones, su figura superó el presente. Se le recuerda siempre por el apodo "La Cobra", que se lo puso Ranieri “es letal, es como una cobra, que te pica y te mata” y por ser uno de los pilares sobre los que se construyó el mejor Valencia de la historia.
 

¿Qué fue de él?

Camino de los 44 años, Adrian Ilie no ha dejado el fútbol. Es representante de varios jugadores, aunque su principal ocupación es el sector inmobiliario. Tiene en su propiedad el Hotel Ruia, que se encuentra en el centro de Poiana Brașov, a solo 400 metros de la pista de esquí de Bradu en Rumanía.

El rumano amplió negocios y participa como propietario y accionista de una discoteca y de unas instalaciones deportivas. La vida le ha tratado bien y, tal y como se observa en el vídeo de su última entrevista pública, el paso del tiempo no parece haber hecho mella en sus facciones. Quizá su vuelta a Mestalla el pasado día 27 de enero tenga que ver con su nueva faceta como agente, un estadio dónde 20 años después de su llegada aún se le recuerda con cariño y más cuando se trata de la Copa del Rey.