Rollie Massimino, legendario entrenador universitario, fallece a los 82 años

El baloncesto universitario estadounidense está de luto al conocerse hoy el fallecimiento a los 82 años de edad del legendario entrenador Rollie Massimino, que hizo al equipo de Villanova campeón nacional de la NCAA en 1985.Además formó a figuras del baloncesto profesional de la NBA como el pívot Chris Webber y ganó 800 partidos dentro de la competición universitaria.
Tras concluir su carrera como entrenador, con las cerca 300 victorias que logró mientras dirigió en los últimos años al equipo de Northwood/Keizer, Massimino terminó su brillante carrera con una marca de 816-462.
Massimino fue mejor conocido por liderar al octavo cabeza de serie Villanova a un título nacional improbable con una victoria contra el número 1 del momento que eran los Hoyas de Georgetown y el legendario expívot Patrick Ewing, de estrella, en el partido por el título.
El fallecido entrenador dirigió a Villanova durante 19 temporadas y compiló un récord de 355-241 antes de partir a UNLV en 1992.
Massimino había estado luchando contra el cáncer de pulmón. Murió en su casa en Florida, de acuerdo a la información ofrecida por la Universidad de Villanova.
"Él es como un padre para mí", declaró Ed Pinckney, quien protagonizó el equipo de Villanova. "Hablamos de la vida, no del baloncesto, todavía le hablaba todo el tiempo, mi hijo menor, Austin, jugaba para él en Northwood, simplemente era un ser humano increíble".
Massimino pasó dos años en la UNLV (1992-94) y también fue entrenador en Cleveland State durante siete temporadas, de 1996 a 2003.
El legendario entrenador continúo entrenando durante la pasada temporada en la División II Keiser University en West Palm Beach, Florida, a pesar de sus problemas de salud.
Él era el entrenador en Keizer, quien cambió recientemente su nombre de Northwood, desde 2006, y su entusiasmo y apoyo a los jóvenes era un modelo a seguir.
Keizer fue 23-9 esta temporada pasada, pero Massimino recientemente entró en el hospital y había estado rodeado por amigos, familiares y exjugadores en los últimos días.
Massimino, de origen italiano, creció en Nueva Jersey y jugó tres temporadas en la Universidad de Vermont antes de comenzar su carrera de entrenador como asistente en Cranford High, en Nueva Jersey.
Su primer trabajo como entrenador principal fue en 1962 con Hillside High en Nueva Jersey. Massimino pasó una década como entrenador de la escuela secundaria antes de ser contratado por Stony Brook en 1969.
El exentrenador de Villanova se unió al cuerpo técnico de Chuck Daly en Penn antes de convertirse en el entrenador principal de la universidad que lo lanzó a la fama, en 1973.
Los Wildcats eran un independiente en ese momento, luego entró en la Eastern Collegiate Basketball League en 1976 antes de unirse al Big East en 1979.
Villanova fue a 11 torneos de la NCAA --incluyendo tres Sweet 16, una Elite Eight y su primer campeonato nacional-- bajo la dirección técnica de Massimino.
"Fue un entrenador de vida, no sólo un entrenador de baloncesto", destacó Pinckney. "El entrenador tenía que ver con la familia, era un hombre increíble y una gran persona".
Massimino salió en 1992 para reemplazar a otro entrenador legendario, Jerry Tarkanian, en UNLV, pero su período fue breve --sólo dos años-- después de que se revelara que había cortado un acuerdo con el presidente de la escuela Robert Maxson para aumentar su salario.
El veterano técnico volvió a entrenar dos años más tarde y ocupó el puesto principal en la Universidad de Cleveland State, donde consiguió una marca de 90-113 de 1996 al 2003.
Massimino siempre recordaba que su única filosofía con los jugadores era considerarlos jóvenes con grandes cualidades como personas que debían desarrollar siempre por encima del rendimiento que pudiesen tener en el campo.
"Si progresaban como personas y estudiantes, todo lo que hiciesen en el campo era positivo", recordaba siempre Massimino. "Quiero que vean en mi siempre a un amigo en el que pueden confiar".