¿Ya toca ganar fuera, no?

Desde el lejano 21 de septiembre no gana el Athletic Club un partido de LaLiga Santander lejos de San Mamés. Desde aquel 1-2 en Los Cármenes ante el Granada el triunfo en ruta se resiste a unos leones que con solo dar ese pasito se meterían de lleno en puestos europeos, Champions incluida. Los de Ernesto Valverde van a volver a intentarlo este domingo en el Benito Villamarín en el penúltimo partido liguero del 2016. Aparcando el sorteo UEFA hasta el lunes y la resolución copera hasta el 22, es la de Heliópolis una magnífica ocasión para encarar el nuevo año con el depósito de gasolina a tope.

Con el equipo prácticamente en zona europea de la tabla como séptimo, el Athletic busca una victoria en campo bético que podría darle pingües beneficios en una jornada con dos partidos, Celta-Sevilla y Villarreal-Atlético de Madrid, que pueden frenar a rivales directos.
El Athletic tiene la baja de los lesionados Oscar de Marcos y Ager Aketxe, y la seria duda de Aritz Aduriz, que en el entrenamiento de este viernes sufrió un golpe en una rodilla que ya tenía dañada y tuvo que retirarse antes del final de la sesión. Ha viajado, al igual que Merino, este con molestias de pubis, si al final se queda sin jugar, sería el tercer partido seguido en el que faltaría el ariete internacional, el primero por sanción y el segundo más por precaución que por otra cosa. Tampoco jugó los dos últimos partidos, en Liga y en Europa, Raúl García, en ambos casos por sanción.  Ya limpio de tarjetas, Raúl será unos de los muchos jugadores que recuperará Ernesto Valverde para el once inicial, que el jueves en Viena estuvo plagado de poco habituales. Así, se espera a Kepa bajo palos, a Bóveda, Laporte y Balenziaga en la línea defensiva de cuatro junto a Yeray, que sí jugó frente al Rapid, y a San José y Beñat de nuevo de inicio en el doble pivote.  En ataque, si no juega Aduriz es posible que Williams sea, por tercer partido consecutivo, el delantero centro; y, si el máximo goleador rojiblanco y Merino no están al 100%, aunque el joven Asier Villalibre (19 años) ha repetido por tercera vez en la convocatoria podría entrar Rico, Lekue o Eraso. Con Muniain completarían el ataque bilbaíno en el Villamarín si Aduriz y Sabin no salen de inicio, ya que Susaeta se ha quedado en Bilbao.
Por su parte el Real Betis vuelve a tener una oportunidad ante sus seguidores de lograr un triunfo que le asiente en la zona media de la tabla, lejos del descenso. Los verdiblancos ganaron en el estreno de Víctor Sánchez del Amo, en sustitución del uruguayo Gustavo Poyet, sus dos primeros partidos -ambos en casa-, ante Las Palmas (2-0) en LaLiga Santander y ante el Deportivo (1-0) en la Copa; aunque posteriormente cayeron en Eibar (3-1), y la pasada jornada empataron a tres en Sevilla ante el Celta.
Los béticos repiten en casa con el propósito de mantener la claridad ofensiva pero mejorar en la faceta defensiva, que quedó en evidencia ante el cuadro gallego.  Víctor recupera para medirse al Athletic al lateral derecho italiano Cristiano Piccini, quien cumplió un partido de sanción y también se recuperó de una lesión. También vuelve a los planes del técnico madrileño el central argelino Aïssa Mandi, quien quedó fuera de la anterior convocatoria para que asistiera al nacimiento de su hijo.  Por contra, será baja un fijo en el centro del campo, el brasileño Petros dos Santos, quien debe cumplir un partido de suspensión al ser expulsado por doble amonestación ante el Celta. La otra baja segura es la del joven extremo belga Charly Musonda, quien lleva una semana en Londres para tratarse de una dolencia de rodilla con el servicio médico del Chelsea, club que lo tiene cedido al sevillano.  En la anterior jornada el veterano extremo Joaquín Sánchez se quedó en el banquillo en el inicio y salió en la segunda parte, algo que Víctor podría repetir frente al conjunto vizcaíno. En cualquier caso Víctor ofrecerá la lista de los dieciocho convocados la misma mañana del partido.
Alineaciones probables:  Real Betis: Adán; Piccini, Bruno, Mandi, Pezzella, Durmisi; Darko Brasanac, Donk, Dani Ceballos; Sanabria, Rubén Castro.  Athletic Club: Kepa; Bóveda, Yeray, Laporte, Balenziaga; San José, Beñat; Rico, Raúl García, Muniain; Williams.  Árbitro: Mateu Lahoz (Comité Valenciano).  Estadio: Benito Villamarín.  Hora: 20:45.