Virtus y Cholet, principales rivales europeos
{mosimage}Tras caer eliminado en la segunda ronda clasificatoria de la Eurocup, el Cajasol retornará esta temporada al escaparate europeo disputando la EuroChallenge (antigua FIBA Eurocup). Dentro de dos semanas, el próximo martes 25 de noviembre, dará comienzo la fase regular cuyo desarrollo y emparejamientos se conocerán el próximo sábado en Munich (12.00). El sorteo de la primera fase de grupos de la EuroChallenge tendrá lugar en el Hotel Marriot de la capital alemana justo después de la Asamblea General de Clubes que reunirá a miembros de los 32 equipos que disputarán finalmente la competición.
Las expectativas europeas del Cajasol se centrarán, por tanto, en la cita del sábado, en la que el club hispalense estará representado por el gerente José Luis Mateo. El sorteo de Munich determinará la composición de la primera fase con ocho grupos (nominados de la A a la H) formados por cuatro equipos cada uno. Cada club se enfrentará a sus tres rivales a través de un sistema de liguilla a doble vuelta, logrando su pase al ‘Top 16’ los dos primeros clasificados de cada grupo. En el ‘Top 16’ se formarán cuatro grupos de cuatro equipos que jugarán liguilla a doble vuelta e igualmente los dos primeros de cada grupo lucharán en cuartos de final mediante enfrentamientos al mejor de tres encuentros. Los cuatro vencedores de las eliminatorias de cuartos tendrán el billete para participar en la Final Four de la competición
A priori, dos clásicos del baloncesto europeo y uno de los integrantes de la emergente Superliga rusa se presentan como los principales escollos del Cajasol en la competición. La Virtus Bolonia italiano ya estaba preclasificado para la fase regular, en tanto que el Cholet francés y el BC Triumph ruso llegan como perdedores de la primera ronda clasificatoria de la Eurocup. De hecho, el cuadro galo cayó precisamente ante el ASK Riga, verdugo del Cajasol en la segunda.
Por el contrario, el bloque de Manel Comas evitará a Ural Great, BC Kiev y Hapoel Jerusalem, con los que comparte el bombo de los equipos que han caído en la segunda ronda de la Eurocup. Junto a ellos estarán en este bombo Galatasaray Café Crown (Turquía), Allianz Swans Gmunden (Austria), Base BC Oostende (Bélgica) y Benetton Olympia Friburgo (Suiza), ante los que tampoco se medirá el Cajasol en la primera fase de grupos.
El segundo bombo de los que se extraerán las bolas del sorteo corresponderá a los equipos que resultaron eliminados en la primera ronda clasificatoria de la Eurocup: BC Siauliai (Lituania), Eclipsejet MyGuide Amsterdam (Holanda), Energa Czarni (Polonia), Tartu Rock (Estonia), Telekom Baskets (Alemania), BC Triumph (Rusia), Cholet (Francia) y Olympia Larissa (Grecia).
En el tercero se reunirán los ganadores de la segunda ronda clasificatoria de la EuroChallenge: Eiffel Towers Den Bosch (Holanda), BC Sumykhimprom (Ucrania), CSK-VVS (Rusia), D. Bank Skyliners (Alemania), SAOS Hyeres (Francia), Proteas EKA AEL (Chipre), EWE Baskets Oldenburg (Alemania) y Lieja BC (Bélgica). Por último, el cuarto bombo recogerá a los equipos preclasificados para la fase regular de la EuroChallenge: BC Kalev Cramo (Estonia), BK Ventspils (Letonia), Dexia Mons-Hainaut (Bélgica), Keravnos (Chipre), Khimik Yuzhny (Ucrania), KK Zagreb (Croacia), Lokomotiv Rostov (Rusia) y Virtus Bolonia (Italia).
La primera fase de grupos de la EuroChallenge dará comienzo el próximo 25 de noviembre y se prolongará hasta el 13 de enero. A continuación llegaría el ‘Top 16’, a disputar entre el 27 de enero y el 10 de marzo. El primer partido de las eliminatorias de cuartos de final al mejor de tres tendrá lugar el 17 de marzo, en tanto que la Final Four se celebrará entre el 24 y el 26 de abril.