El Cajasol recibe al Budivelnik en un primer asalto histórico
El Cajasol recibe este miércoles (20.00 horas, con el arbitraje de Fabio Facchini, Gianluca Mattioli y Joseph Bissang) en San Pablo al Budivelnik en el primer asalto de la eliminatoria de cuartos de final de la Eurocup cuyo desenlace llegará el próximo miércoles 30 en Ucrania. Se trata de una cita histórica para el cuadro cajista, que nunca había alcanzado esta fase en competiciones europeas a lo largo de su trayectoria. Por ello precisamente se espera que San Pablo se convierta en una auténtica olla a presión para apoyar a un bloque que tiene la oportunidad de seguir haciendo historia clasificándose para la Final Four que tendrá lugar los días 16 y 17 de abril en Treviso.
La gran incógnita que alberga Joan Plaza para el encuentro reside en el concurso de Louis Bullock, quien arrastra una dolencia en el anillo inguinal izquierdo. El escolta estadounidense entrenó ayer junto a sus compañeros al igual que hoy, aunque no a tope, por lo que hasta el último momento no se sabrá si Joan Plaza puede contar con él y en qué condiciones. Y no se trata de un asunto trivial, por cuanto hablamos del máximo anotador del equipo y uno de los referentes del baloncesto europeo de los últimos años, amén del único jugador de ambos equipos que ha ganado ya el título de la Eurocup.
Su calidad y experiencia pueden ser fundamentales para el Cajasol, que, no obstante, cuenta con otros pilares que deben dar un paso adelante ante un reto de esta magnitud. Hombres como el capitán Kirksay y el pívot Paul Davis son conscientes de lo que se juega en el envite y sin duda arrastrarán a un grupo con muchas ganas de llegar lo más alto posible. La capacidad competitiva mostrada en las dos últimas temporadas constituirá uno de los principales avales de un bloque que intentará abstraerse de los últimos resultados en Liga, si bien de las tres derrotas dos se han producido a domicilio y ante rivales de la enjundia del campeón de Europa y el campeón de la ACB.
Teniendo en cuenta que se trata de un doble enfrentamiento, el bloque de Joan Plaza tiene que evitar la ansiedad de querer resolver en San Pablo y pensar en un partido de ochenta minutos, por lo que intentará obtener la mayor renta posible para la vuelta en Ucrania. La buena marcha exhibida en la competición durante la temporada, especialmente en un Last 16 saldado con 5 victorias y una sola derrota, también avala al Cajasol ante un rival adiestrado por el técnico español Josep María Berrocal.
El preparador catalán, en su debut como primer entrenador tras formarse en el DKV Joventut y el Regal FC Barcelona, ha llevado al Budivelnik a los cuartos de final en su primera participación en la Eurocup, y ahora aspira a convertirlo en el primer equipo ucraniano que disputa la Final Four de esta competición. El conjunto adiestrado por Berrocal se mantiene líder de la Liga ucraniana con un balance de 31-10, por delante del BC Donetsk (29-11), y llega después de enlazar cuatro victorias consecutivas en el torneo doméstico.
El Budivelnik participó esta temporada en la fase previa de la Euroliga, cubriendo la plaza del Azovmash, campeón de la liga de su país. Tras pasar exento la primera ronda por la exclusión del Maroussi griego por problemas económicos, cayó en la segunda ante el Khimki ruso, por lo que pasó directamente a jugar la Eurocup. En la primera fase acabó 2º del Grupo C tras el Gran Canaria 2014, cediendo sólo dos derrotas ante Canarias (en casa 66-72) y Buducnost (fuera 69-54) y siendo capaz de vencer en la difícil cancha canaria (58-62).
En el Last 16, el cuadro ucraniano pasó como campeón del Grupo J de nuevo con un balance de 4-2 y venciendo en la última jornada en la cancha del Goettingen (61-63) en el partido decisivo que le dio el liderato. Al igual que el Cajasol, ha mostrado su competitividad al haber perdido tan sólo un partido por una diferencia importante de puntos (85-59 en Salónica) y habiendo pasado las dos rondas en el último encuentro, cuando más se jugaba.
El conjunto ucraniano, uno de los gigantes del baloncesto de la ex Unión Soviética, recuperó para el Last 16 a Spencer tras haber estado varios meses sin jugar por sanción. El estadounidense, un auténtico ‘killer’ del perímetro, centrará la inquietud ofensiva del Budivelnik, que tiene en Zach Morley a su jugador más destacado en Eurocup, donde ha sido 10º del ránking (16 puntos) y 3º en rebotes (7.83) en el Last 16. En sus filas llegará un viejo conocido de la afición sevillana, el pívot Andy Betts, quien militara en el Cajasol durante la temporada 2007-08.