Los esprinters abren la veda en Lieja
Los mejores esprinters del pelotón, a excepción de la revelación del año, el colombiano Fernando Gaviria, entrarán en escena en la segunda etapa del Tour de Francia que este domingo tendrá la meta en Lieja (Bélgica).La 104 edición ofrece un buen número de opciones a los velocistas, algunos de ellos no esprinters puros, pero con versatilidad suficiente como para meterse en los finales de etapa a disputar la victoria.
Por victorias en el Tour, nada menos que 30, el británico Mark Cevendih (Dimension Data) merece el honor de encabezar la lista de favoritos. Se encuentra a 5 triunfos de superar el récord de victorias del legendario Eddy Merckx, algo que de conseguirlo, le pondría en un pedestal de oro en la historia de la carrera.
Mermado a principios de temporada, Cavendish volvió a competir en junio. Llega al Tour corto de forma por falta de kilómetros en las piernas y con un paupérrimo balance de una sola victoria lograda en Abu Dabi. Si el "Expreso de Man" no brilla podría dejar la responsabilidad del equipo al noruego Edvald Boasson Hagen.
En favor de "Cav" conviene recordar que el año pasado tampoco vino en gran momento y firmó cuatro etapas. Demostró que nunca debe ser subestimado, por algo tiene el récord de ciclistas en activo.
El alemán Marcel Kittel (Quick Step), con 9 victorias en la temporada, representa al velocista puro más potente. Sus 1,88 metros de altura y 88 kilos le convierten en un cohete si encuentra su punto de forma ideal. Tras ganar en citas menores como Dubai, en California ofreció una imagen más acorde a su clase.
El ciclista de Arnstadt cuenta con un "tren" difícil de igualar, en el que destacan los italianos Sabatini y Trentin, veteranos curtidos en mil batallas libradas a alta velocidad. Y por si fuera poco, la experiencia y calidad en la preparación de los últimos kilómetros del belga Philippe Gilbert y del checo Zdenek Stybar.
Por victorias en el Tour, la referencia del ciclismo alemán debería ser el "Gorila de Rostock", André Greipel (Lotto Soudal), a sus 34 años con hambre de aumentar su cosecha de 11 victorias en la "grande boucle".
Greipel, fuerza descomunal y experiencia, acumula 4 victorias en la temporada, una de ellas en el Giro, donde le amargó la existencia Fernando Gaviria, y otra en la París Niza como las más importantes. Será el gran líder que cuenta con un tren respetable, parapetado en Bak, Hansen, Sieberg y Roelandts.
El trío de figuras alemanas lo cierra John Degenkolb, compañero de Alberto Contador en el Trek. El ciclista de Gera, tras lanzarse en 2015 con las victorias en la Milán San Remo y París Roubaix, pasó un mal año en 2016 por culpa de un accidente a principios de la campaña.
No parece este Tour el más apropiado para estrenar su casillero de victorias. El objetivo del Trek está centrado en Alberto Contador y su pelea por el podio. Deberá tirar de estrategia personal para buscarse la vida en las llegadas masivas y sorprender. Gogl y De Kort serán su únicas ayudas cuando el pelotón se ponga a todo tren.
Atención este Tour al eslovaco Peter Sagan. El doble campeón del Mundo no viene solo, ni mucho menos. Trae consigo un tren de mucha potencia, lo que sumado a su enorme calidad garantiza espectáculo en cada esprint.
"El Bicho", con 7 victorias en el Tour, será lanzado por Bodnar, Burghardt, su hermano Juraj Sagan, McCarthy y Selig. Una maquinaria que nunca tuvo, pero que nunca le resultó imprescindible, ya que su talento siempre le permitió entrar en el top ten de cada día. Más motivado que nunca, quiere enfundarse el sexto maillot verde del Tour.
En una segunda fila de esprinters el francés Arnaud Demare (Francaise des Jeux) concentra las ilusiones de la afición local para las etapas llanas. Con 8 victorias en la temporada, entre otras el campeonato nacional y éxitos en Dauphiné y París Niza, Demare llega dispuesto a cazar triunfos, con siete hombres a disposición del ganador de la Milán San Remo 2016.
A tener en cuenta aparecen los nombres del noruego Alexander Kristoff (Katusha), con 6 victorias en el curso y 2 en su palmarés en el Tour, del australiano Michael Matthews (Sunweb),con un equipo a su servicio que le puede permitir a "Bling" brillar a su mejor nivel.
En el apartado de revelaciones Dylan Groenewegen saldrá con enormes expectativas al frente del Lotto Jumbo, quien ha invertido dinero e ilusiones en su joven velocista de 24 años.
Por último Sonny Colbrelli, ganador de una etapa de la París Niza y Flecha Brabanzona representará al Bahrain en las llegadas veloces, con ayuda de Bozic y Grega Bole. La escuadra del emirato, además, buscará la general con el español Ion Izagirre.
