Sylvain Chavanel pasará a la historia con su 18 Tour de Francia
El francés Sylvain Chavanel (Direct Energie, 39 años), pasará a la historia del Tour de Francia nada mas tomar la salida este sábado en la primera etapa, pues batirá el récord de participaciones con 18 presencias.
El corredor de Colombiers, ganador de tres etapas del Tour, se encuentra empatado en lo más alto de la tabla con 17 participaciones junto al estadounidense George Hincapie, el australiano Stuart O'Grady y el alemán Jens Voigt.
Los citados corredores no son, sin embargo, quienes más veces han terminado el Tour, pues ese honor corresponde al holandés Joop Zoetemelk, que concluyó los 16 Tours de Francia que corrió y, además, ganó uno, en 1980.
Sylvain Chavanel, por su parte, ha participado en todas las ediciones desde 2001 para abandonar sólo una vez (2012); tampoco llegó a París en 2007, cuando su equipo Cofidis se retiró al completo.
Cuando debutó en la Grande Boucle vestía los colores del equipo Bonjour y tenía 22 años recién cumplidos, lo que le convertía en el participante más joven de aquella edición.
"Los cascos no eran tan cómodos como ahora, y ni siquiera eran obligatorios en competición como lo son desde 2003. Sólo de hablar de aquella época se me pone la piel de gallina", recuerda.
Su mejor puesto en una general final fue el decimoctavo de 2009, aunque sus actuaciones más memorables fueron sin duda la victoria de etapa de 2008 y las dos que consiguió en 2010, una de las cuales le permitió vestir el maillot amarillo dos días. En aquellos Tours se fugó tan a menudo que fue elegido ciclista más combativo del Tour de Francia.
Chavanel cuenta ahora mismo 39 años y no ha tomado ninguna decisión sobre su retirada. "Pero estoy seguro de que éste es mi último Tour de Francia", asevera desde Vendée, donde cierra el círculo ya que aquel Bonjour con el cual debutó en la Grande Boucle era la encarnación de la época del actual Direct Energie, equipo regional por excelencia.
