Un microbiólogo alerta sobre los nuevos casos de gripe aviar en humanos: la "escalada de sucesos" debería preocupar

"La gripe aviar H5N1 ya es un virus pandémico en aves, esperemos que no llegue a serlo en humanos", sentencia en una entrevista con EFE Raúl Rivas, doctor en Biología y catedrático de Microbiología en la Universidad de Salamanca. Este mismo explica que existen multitud de focos en aves silvestres, más que nunca en la historia, y en aves domésticas. Además, desde las aves el virus ha saltado a mamíferos, pequeños y grandes, como leones marinos (por depredación de aves muertas), y hace unos meses apareció en granjas lecheras de Estados Unidos, "otro hecho muy preocupante", teniendo en cuenta que se puede transmitir entre mamíferos desde leche contaminada.

La localización de un subtipo del virus en una granja lechera de ese país en primavera constituye el primer brote documentado de gripe aviar altamente patógena en ganado vacuno. Desde entonces se ha acreditado y publicado en diversos estudios científicos su propagación entre rebaños, el salto a otros mamíferos (gatos, mapaches) e, incluso, un goteo de nuevos casos en humanos.

"De momento con síntomas leves", indica Rivas, quien detalla que desde 2003 hasta el 1 de abril de 2024 se han notificado en el mundo un total de 889 casos, según la Organización Mundial de la Salud. "Esto indica que por ahora la transmisión no es muy buena de animal a humano y además no se conoce transmisión de humano a humano", dice. Sin embargo, la mortalidad ronda el 52%, "lo cual es una barbaridad".

"Estamos en un escenario de incertidumbre"

Al virus parece que "le está costando adaptarse" a los humanos, pero si infecta a cerdos habrá "un grave problema", no sólo por las grandes explotaciones, sino porque estos "actúan como cocteleras", es decir, tienen en sus células receptores tanto para la gripe aviar como para la humana.

Esto significa que "si esos dos virus entran en una misma célula se puede producir una recombinación entre ellos y aparecer uno diferente que tenga capacidad para infectar a humanos", detalla Rivas. Es algo parecido -añade el científico- a lo que sucedió en 2009 con "la famosa gripe A (H1N1) con potencial pandémico la cual afortunadamente hoy está controlada y circulando entre las gripes estacionales".

"Estamos en un escenario ahora mismo de incertidumbre con el H5N1 y de preocupación. Por lo tanto, hay que continuar la vigilancia para establecer las medidas de control oportunas, detectar si aparecen casos de humanos y, por supuesto, los brotes en animales".

El científico recuerda que ya hay vacunas para este virus de la influenza, para animales y humanos. De hecho apunta que Estados Unidos ya está empezando a producirlas de forma acelerada y se está planteando la oportunidad de vacunar a trabajadores de riesgo.

No obstante, "el tema no es que exista una vacuna, sino, como vimos con la covid-19, producirlas y distribuirlas a gran escala; no es tan fácil y requiere tiempo", comenta Rivas.