El Villarreal vuelve a disputar unos cuartos de final cinco años después

El Villarreal, que se clasificó para disputar los cuartos de final de la Liga de Europa tras eliminar al Bayer Leverkusen alemán en octavos, alcanza esta fase de una competición europea cinco años después.La última vez que había disputado una eliminatoria de cuartos de final fue en la temporada 2010-2011, cuando se deshizo del Twente holandés por un resultado global de 8-2.
Hasta ese momento, el conjunto castellonense había disputado dicha fase en cuatro de las ocho temporadas en las que había participado en Europa desde que debutara en la Copa Intertoto de la campaña 2002-2003.
En la primera ocasión, el rival fue el Celtic de Glasgow en la temporada 2003-2004 y el conjunto español se deshizo del equipo escocés tras empatar a uno en la ida disputada en Escocia e imponerse por 2-0 en El Madrigal.
La segunda oportunidad, un año después, fue más negativa ya que acabó sucumbiendo ante el AZ Alkmaar holandés después de caer en casa por 1-2 y no pasar del empate a uno en la vuelta.
La tercera vez en la que el Villarreal se enfrentó a unos cuartos de final fue en la Liga de Campeones 2005-2006 y entonces se deshizo del Inter de Milán en una eliminatoria que se decidió por el valor doble de los goles en campo contrario tras el 2-1 en San Siro y la posterior victoria local por 1-0 en El Madrigal.
En la última ocasión, en 2009, el Arsenal apeó de la Liga de Campeones al conjunto español tras empatar a uno en la ida en El Madrigal y golear más tarde en Londres por 3-0.
En el partido de ayer, además, el Villarreal consiguió mantener su portería a cero a domicilio en competición europea más de un año después, tras haber visto batida su meta en las últimas seis salidas en Europa.
Desde la victoria frente al Apollon de Chipre por 0-2 en la fase de grupos de la Liga de Europa el 11 de diciembre de 2014, había disputado un total de seis partidos, dos del tramo final de la pasada temporada y los otros cuatro pertenecientes al curso actual en los que había recibido nueve tantos.
La racha de resultados comenzó en los dieciseisavos de final de la temporada pasada cuando se impuso al Salzburgo por 1-3 y se prolongó en su visita al Sevilla (2-1) en los cuartos de final, donde cayó eliminado.
En la actual temporada no había sido capaz de cerrar su portería ni en la primera fase ante Rapid de Viena (2-1), Dinamo de Minsk (1-2) y Viktoria Plzen (3-3); ni en los dieciseisavos de final contra el Nápoles (1-1).
Una racha que contrastaba con el registro como local y es que no ha recibido ningún gol en lo que llevamos de temporada en su estadio en cinco partidos: Viktoria Plzen (1-0), Dinamo Minsk (4-0), Rapid de Viena (1-0) - primera fase -; Nápoles (1-0) - dieciseisavos - y Bayer Leverkusen (2-0) - octavos.