Clares: "Cruyff me ayudó muchísimo a mi llegada al Barcelona"

Manuel Clares, exdelantero del Barcelona, en el que coincidió con Johan Cruyff, lamentó la muerte del holandés, del que recordó que le "ayudó muchísimo a su llegada" al club catalán."Estoy bastante tocado, porque, como a todos, nos ha pillado por sorpresa. Sabíamos que estaba mal, pero no esperábamos este desenlace tan de sopetón", dijo Clares en conversación telefónica con Efe.
El exjugador madrileño, que llegó al Barcelona en mayo de 1974 para cubrir la baja del holandés en la Copa del Generalísimo, en la que no se permitía alinear a extranjeros, aseguró que siempre le estará agradecido a Cruyff, por todo lo que le ayudó.
"Coincidí con él cuatro años y le tenía mucho aprecio. De él me quedo con todo, porque me ayudó mucho. Fue un gran compañero y buen amigo", indicó.
Clares recordó cómo le tocaba a él portar el '9' de Cruyff en la Copa. "Para mí, llevar ese '9' era un honor, pero tenía claro que el '9' era del 'jefe'. Yo tenía el '11' en la Liga y la verdad es que, con tal de jugar, me hubiese dado igual cualquier número. Pero tenía claro que el '9' era de Cruyff", añadió a Efe.
Clares, además, destaca la gran personalidad del "flaco". "Cuando él hablaba, todos le escuchábamos, porque Johan era único, tenía una enorme personalidad".
Clares y Cruyff fueron protagonistas de una de las grandes anécdotas de la Liga española, el 6 de febrero de 1977, cuando el árbitro Ricardo Melero Guaza expulsó al holandés, en un partido disputado en Málaga.
Melero aseguraba que Cruyff le había llamado "hijo de p...", según reflejó en el acta. El holandés alegó que, en realidad, había instado a Clares a que ajustase su marcaje.
Aquel "¡Manolo marca ya!" que Cruyff afirmaba haber gritado no fue tomado en cuenta por el Comité de Competición y el mejor jugador de su época tuvo que cumplir tres partidos de suspensión en los que el Barcelona no fue capaz más que de sumar un punto, lo que aprovechó el Atlético de Madrid para proclamarse campeón.
"Fue una frase de Johan, que cada uno interpretó como quiso. Se refería a una jugada en el centro del campo con el 'Boquerón' Esteban, que entonces estaba en el Málaga y marcó el gol. Curiosamente, ha pasado a la historia", rememoraba Clares en el libro "Historia(s) del Atlético de Madrid".
De igual forma, Clares resalta la etapa de entrenador de Cruyff, porque, según dijo a Efe, sin su aportación, el fútbol actual no sería igual. "Al principio se le criticó mucho, como a todos los que innovan, pero todos los que les gusta el fútbol han tenido que reconocer que fue el inventor del fútbol moderno", resaltó.