El largo y tortuoso camino a St. Jakob Park

Liverpool y Sevilla dirimirán este
miércoles la final de la Liga Europa 2015/16 en el estadio St. Jakob
Park de Basilea tras recorrer un largo y tortuoso camino en el que
ha habido remontadas heroicas, tandas de penaltis y un sinfín de
emociones. 
El Sevilla, defensor del título, se presenta en esta final tras
un largo trayecto, iniciado en la Liga de Campeones, de la que fue
despedido en la fase de grupos.
Al menos, el tercer puesto en el denominado 'grupo de la muerte',
en el que acabó tras el Manchester City y el Juventus Turín, le
concedió el traslado a 'su' Liga Europa, su competición fetiche en
la que persigue la tercera corona consecutiva y con ello la vuelta a
la Liga de Campeones la próxima temporada.
Le faltó algo de experiencia y de fortuna para progresar en la
primera competición, pero el desvío a su Liga Europa le sentó bien
al cuadro de Unai Emery.
Se deshizo primero del más que modesto Molde, al que sentenció en
la ida con un 3-0. No obstante, en la vuelta en Noruega, hubo
momentos que no lo pasó bien, sobre todo después de que el cuadro
nórdico se adelantara en el marcador al borde del descanso. Al final
supo sujetar la derrota por 1-0 y pasar a octavos.
El sorteo le deparó el anfitrión de la final, el Basilea, al que
despachó tras empatar a cero en St. Jakob Park y vencer por 3-0 con
tres tantos en los últimos diez minutos de la primera mitad, uno del
zaguero francés Adil Rami y dos del francés Kevin Gameiro, el
artillero del conjunto español.
El bombo le ofreció a continuación un duelo español con el
Athletic de Bilbao, ante el que pareció sentenciar con su victoria
en San Mamés (1-2) fraguada en una remontada en la segunda mitad
cuando más difícil parecía.
En la vuelta, el conjunto vasco devolvió la moneda a los pupilos
de Emery. Venció por 1-2 y la eliminatoria se tuvo que resolver en
la prórroga, en la que una parada del meta David Soria, que no había
estado acertado en los tantos del Athletic, a Beñat Etxebarria,
significó el pase a las semifinales.
Y en la penúltima ronda se reencontró con el Shakhtar Donetsk, el
otro superviviente de la 'vía Champions'. Salió airoso en su visita
a Lviv (Leópolis) en la ida con un 2-2 que alimentaba esperanzas de
una nueva final, y en el Ramón Sánchez Pizjuán redondeó la faena con
un 3-1 firmado por un doblete de Gameiro y un tanto del brasileño
Mariano.
Si el Sevilla pasó por momentos de apuro al Liverpool le ocurrió
lo mismo y tras arrancar de forma gris consiguió completar un
magnífico recorrido en el que ha dejado a varios de los grandes
favoritos, como el Manchester United, el Borussia Dortmund y el
Villarreal.
Su inicio dentro del grupo B fue en cierto modo desconceretante,
con tres empates a uno seguidos, el primero en Burdeos ante el
Girondins y los dos siguientes en Anfield frente al Sion suizo y el
Rubin Kazan ruso. En este último encuentro debutó en casa el técnico
germano Jurgen Klopp, relevo de Brendan Rodgers.
La llegada del carismático entrenador alemán hizo cambiar el
rumbo de los 'reds'. Su victoria en Kazan (0-1) y el casa ante el
Burdeos (2-1) relanzaron su andadura en esta fase, que cerró con un
empate a cero en Sion.
El Augsburgo germano no fue un rival nada fácil en los
dieciseisavos. En la ida igualó a cero y en la vuelta en Anfield
venció por 1-0 con un tempranero tanto de penalti de James Milner.
Rompió los pronósticos en octavos ante el Manchester United. Ganó
en Anfield por 2-0 y en la vuelta en Old Trafford frenó el intento
de remontada de los hombres de Louis van Gaal con una diana del
brasileño Philippe Coutinho que significó el definitivo 1-1.
Nuevamente saltó la banca en los cuartos de final, en los que
enfrentó al que unánimemente era considerado el gran favorito, el
Borussia Dortmund, el exequipo de Klopp.
En el Signal Iduna Park arañó unas tablas (1-1) que le otorgaban
ventaja para la vuelta, pero en la vuelta el Dortmund salió como un
tiro y dispuso rápidamente de un 0-2 y al inicio del segundo tiempo
de un 1-3.
Los 'reds' se vieron eliminados, pero un tanto de Coutinho les
devolvió la fe. Con Anfield enfervorizado el franco-senegalés
Mamadou Sakho empató a tres en el minuto 78 y en la prolongación el
zaguero croata Dejan Lovren firmó el 4-3 que les metía en
semifinales.
El Villarreal, uno de los equipos que mejor fútbol han desplegado
esta temporada, tuvo al Liverpool al borde del k.o. en la ida, pero
se tuvo que conformar con un escueto 1-0 con un gol al final de
Adrián López.
Anfield de nuevo fue mágico y el equipo de Marcelino García Toral
no pudo frenar las acometidas de los hombres de Klopp, aunque sin
duda mucho tuvo que ver un tempranero autogol de Bruno Soriano.
Daniel Sturridge y Adam Lallana marcaron en la segunda mitad y el
Liverpool certificaba su vuelta a una final europea.
 
- Fase de grupos (B)
1o. con 2 victorias y 4 empates (6 goles a favor y 4 en contra):
17.09.15 Burdeos (FRA) 1 - Liverpool 1
01.10.15 Liverpool 1 - Sion (SUI) 1
22.10.15 Liverpool 1 - Rubin Kazan (RUS) 1
05.11.15 Rubin Kazan 0 - Liverpool 1
26.11.15 Liverpool 2 - Girondins Burdeos 1
10.12.15 Sion 0 - Liverpool 0
- Dieciseisavos:
18.02.16 Augsburgo (GER) 0 - Liverpool 0
25.02.16 Liverpool 1 - Augsburgo 0
- Octavos de final:
10.03.16 Liverpool 2 - Manchester U.(ING) 0
17.03.16 Manchester Utd. 1 - Liverpool 1
- Cuartos de final:
07.04.16 B. Dortmund (GER) 1 - Liverpool 1
14.04.16 Liverpool 4 - B. Dortmund 3
- Semifinales:
28.04.16 Villarreal (ESP) 1 - Liverpool 0
05.05.16 Liverpool 3 - Villarreal 0
 
Accede a dieciseisavos tras ser tercero en la fase de grupos de
la Liga de Campeones
- Dieciseisavos:
18.02.16 Sevilla 3 - Molde (NOR) 0
25.02.16 Molde 1 - Sevilla 0
- Octavos:
10.03.16 Basilea (SUI) 0 - Sevilla 0
17.03.16 Sevilla 3 - Basilea 0
- Cuartos:
07.04.16 Athletic (ESP) 1 - Sevilla 2
14.04.16 Sevilla 1 - Athletic 2 (5-4 pens)
- Semifinales:
28.04.16 Shakhtar (UKR) 2 - Sevilla 2
05.05.16 Sevilla 3 - Shakhtar 1
 
BALANCE PJ PG PE PP GF GC
Liverpool 14 6 7 1 18 10
Sevilla 8 4 2 2 14 7