El grupo de las cuentas pendientes
Brasil, Ecuador, Perú y Haití integran el Grupo B de la Copa América Centenario, que se presenta como uno de los más equilibrados y en el que los tres sudamericanos llegan rabiosos por hacer un buen papel con el que saldar sus cuentas pendientes con sus respectivas aficiones.Manuel Pérez Bella
Tanto Brasil, como Ecuador y Perú tienen opciones de clasificarse para cuartos de final, aunque los tres tienen bajas importantes y están inmersos en un proceso de rejuvenecimiento, mientras que Haití, sin nada que perder, sólo aspira a dejar una buena impronta.
La ausencia más importante es, sin lugar a dudas, la de Neymar por el veto del Barcelona, lo que hace mucho más vulnerable al equipo brasileño, aunque la selección dirigida por Dunga aúnmantiene un grupo fuerte, con recursos ofensivos que serían la envidia de cualquiera de sus oponentes.
Willian o Philippe Coutinho aspiran a llenar el hueco que deja su delantero estrella para mostrar que Brasil es un equipo coral y competitivo, capaz de volver a aspirar a un título, algo de lo que no fue capaz cuando Neymar se ausentó por sanción o lesión en el Mundial de 2014 o en la Copa América de 2015.
Brasil cuenta con ocho títulos de la Copa América, el más reciente logrado en 2007, y en las dos últimas ediciones cayó en cuartos de final, en ambos casos en los penaltis ante Paraguay.
En las eliminatorias del Mundial de Rusia 2018, con o sin Neymar, Brasil ha dejado mucho que desear y camina en sexto puesto, lo que le llevó a Dunga a acelerar sus planes de renovación con la convocatoria de numerosas caras nuevas.
En situación opuesta se encuentra Ecuador: el fútbol ofensivo del equipo de Gustavo Quinteros ha dado resultados y ahora es segundo en las eliminatorias.
Los ecuatorianos tienen la espina clavada de haber caído en la primera fase en las últimas cinco ediciones de la Copa América, con lo que ahora, aprovechando su momento dulce, quieren reescribir su historia en la competición, aunque en Quito se ve distante la posibilidad de ganar el que sería su primer título continental.
El equipo tricolor no podrá contar por lesión con el delantero Felipe Caicedo, aunque tiene buenos reemplazos en Énner Valencia, del West Ham inglés, y en otros dos atacantes que funcionan bien en Brasil, Miller Bolaños (Gremio) y Juan Cazares (Atlético Mineiro).
Además, contará con su principal figura, Antonio Valencia, del Manchester United, que juega de lateral derecho, aunque con mucha vocación ofensiva.
El caso de Perú es casi opuesto al de Ecuador. En los últimos años ha funcionado muy bien en la Copa América, pero está naufragando en las eliminatorias, en las que sólo suma cuatro puntos en seis partidos, lo que llevó al técnico argentino Ricardo Gareca a acometer una profunda renovación.
Gareca dejó en casa a nombres de relumbrón como Claudio Pizarro, Jefferson Farfán y Juan Manuel Vargas e inyectó sangre joven en el equipo, que tendrá como pilares a jugadores de la liga peruana.
Las opciones ofensivas de la albirroja dependerán en buena medida del delantero Paolo Guerrero, un ariete que atraviesa una sequía en el Flamengo de Brasil, pero que fue el máximo goleador precisamente en las dos últimas ediciones de la Copa América, en las que Perú llegó a las semifinales.
Perú ha ganado dos títulos continentales, en 1939 y en 1975, pero en la presente edición, según Gareca, acude al torneo con aspiraciones más modestas y tiene por objetivo llegar a los cuartos de final, aunque tanto los jugadores como la afición están deseosos de lanzarse a vuelos más altos.
La cenicienta del grupo es Haití, una selección ya eliminada de la pugna por el Mundial de Rusia 2018, que se clasificó a la Copa en la repesca y cuyo mayor hito fue clasificarse al Mundial de 1974.
Actualmente Haití ocupa el puesto 71 de la clasificación de la FIFA y pretende servirse de la Copa América para codearse con los grandes de Suramérica.
Sus hombres más peligrosos, los delanteros Duckens Nazon y Jean-Eudes Maurice, no quieren irse de vacío de Estados Unidos.
