Camerún busca revancha ante Egipto, que ya le ha derrotado en dos finales

La selección egipcia de Héctor Cúper y Camerún disputarán este domingo por tercera vez la final de la copa de África de naciones, un duelo en el que los "leones indomables" tratarán de vengarse de las dos victorias previas de los "faraones".Javier Martín
Ninguna de las dos selecciones partían en el inicio del torneo entre el pelotón reducido de favoritos, pese a que entre ambas suman 11 títulos, siete en las vitrinas de egipcias y cuatro en la de los cameruneses.
Sin embargo, ambos equipos parecían insertados en un periodo de renovación -en caso de los "leones indomables- y de transición -en caso de los egipcios-, que no había vuelto a alcanzar la fase final desde que en 2010 levantara su última copa tras derrotar a Ghana (1-0) en Luanda.
Desde entonces, y afectada por los problemas políticos derivados de las ahora fracasadas "primaveras árabes", Egipto estaba inmersa en una travesía del desierto de la que le ha sacado el técnico argentino.
Desde la llegada de Cúper en marzo de 2015, "los faraones" solo han perdido tres partidos. Se han anotado 20 victorias y cinco empates en 28 encuentros.
Una racha basada en la solidez defensiva y en la solidaridad gremial de una escuadra formada en su mayoría por obreros que se ganan la vida en la liga local aderezada por un portero longevo, dos estrellas consagradas en Europa y un joven promesa emergente.
Precisamente esa fortaleza defensiva ha sido clave para llegar a la final en Gabón: Essam el Hedary, leyenda del fútbol africano a sus 44 años de edad, parece vivir una segunda juventud y solo ha encajado un gol en todo el torneo.
Fue en semifinales, ante Burkina Faso, un partido en el que se erigió en héroe al detener dos penaltis en la muerte súbita y clasificar a su equipo para su octava final.
Egipto solo ha perdido una de ellas: fue en 1962 frente a Etiopía y en aquel tiempo Egipto formaba, junto a Siria, la llamada República Árabe Unida (RAU).
Los problemas de Egipto vienen, no obstante, en ataque, donde su cosecha no suele ser abundante pese a que cuenta con la única gran estrella que queda activa en el actual torneo: el delantero de la Roma Mohamad Salah.
El atacante ha respondido con goles a su prestigio y a la confianza del técnico, que le convocó pese a haber caído lesionado tres semanas antes del inicio de la competición.
Falto de ritmo en los dos primeros partidos, sus dos goles han sido decisivos para el tránsito victorioso de los faraones: marcó el único tanto del partido frente a Ghana en la fase de grupos y el de semifinales ante Burkina Faso.
Junto a Salah, la calidad del equipo egipcio se atesora en las botas de Mohamad Elnany (Arsenal) y de Ramadán Sobhi, el talento de 19 años del Stoke City.
El centrocampista de los "gunners" cayó lesionado en la fase de grupos pero se espera que mañana pueda estar sobre el césped del estadio de la amistad de Libreville.
Sobhi, por su parte, suele partir desde el banquillo para darle fluidez a su equipo en la segunda parte.
La solidez defensiva también caracteriza a Camerún, que parece no haber echado de menos a varias de sus estrellas que optaron por declinar la llamada de la selección y privilegiar sus carreras en sus respectivos clubes.
Bien defendida la portería por el joven guardameta de 21 años del Sevilla Atlético Fabrice Ondoa, una de las revelaciones del torneo, los del belga Hugo Bross gravitan en torno a su capitán, el atacante del Lorient francés Benjamin Moukandjo.
Y se agarran al buen nivel que han dado jóvenes como Clinton N'Jie, cedido por el Tottenham al Olympique de Marsella, Jacques Zoua (Kaiselauten) y Robert Ndin Tambe (Spartak Trnava), y a la cohesión del sistema Bross.
Con estos ingredientes, se espera un partido duro, muy igualado y escaso en goles, en el que los egipcios pueden conseguir su cuarto título consecutivo -no pierden un partido en una fase final de la copa de África desde que Argelia les derrotara en 2004 en la fase de grupos.
Y los cameruneses una venganza que le serviría para recortar la distancia en títulos con su rival y colocarse en segundo lugar del continente con cinco, dejando atrás a Ghana.
Cúper, por su parte, aspira a quitarse la etiqueta de segundón, de hombre que solo saborea las miles del triunfo, y convertirse en el segundo latinoamericano en proclamarse campeón de África tras el brasileño Otto Gloria.