Chelsea y Arsenal, cuestión de galones
José Antonio Pascual
Madrid, 27 may .- Cuando el 31 de agosto pasado se celebró el sorteo de la fase de grupos de la Liga Europa 2018/19 en el Fórum Grimaldi de Mónaco Chelsea y Arsenal partían en el grupo de grandes favoritos.
Ambos, habituados a debatirse en la Champions, tan solo eran superados en el ránking por el Sevilla. Y los dos, a lo largo de una competición para ellos comenzó el 20 de septiembre, sacaron a relucir los galones.
Victorias claras, remontadas y, por qué no, momentos de apuro y zozobra, jalonaron la andadura de los 'blues' y de los 'gunners', que se plantaron a la postre con solvencia en la final de Bakú.
Tanto Arsenal como Chelsea dominaron con mano de hierro sus respectivos grupos. El equipo de Unai Emery el E y el de Maurizio Sarri el L. Ambos terminaron con 16 puntos tras ganar cinco partidos y empatar tan solo uno.
El gabonés Pierre Emerick Aubameyang, con un doblete, encarriló la primera victoria ante el Vorskla Poltava ucraniano (4-2) y la última en la vuelta de semifinales en Mestalla ante el Valencia (2-4).
El Sporting luso fue el único, en el Emirates, que sacó algún punto ante el Arsenal, que vivió sus mayores complicaciones en dieciseisavos y octavos ante el BATE Borisov y el Stade Rennais, frente a los que perdió en sus campos (1-0 y 3-1) y tuvo que remontar en casa. No obstante, lo hizo con rotundidad con sendos 3-0.
Aunque teóricamente la exigencia era mayor en cuartos y semifinales ante el Nápoles y el Valencia, el Arsenal demostró su potencial amparado en el gran momento de sus delanteros. Ganó los cuatro partidos, en la ida en las dos rondas en Londres y en la vuelta en San Paolo y Mestalla.
El Chelsea comenzó su andadura en Salónica. El brasileño Willian puso la primera piedra. Anotó el tanto del triunfo inicial del bloque de Sarri. A partir de ahí también sucesión de victorias salvo en el último encuentro en Szekesfehervar ante el Vidi, en el que Olivier Giroud salvó el 2-2.
Mucho más contundente fue el Chelsea en dieciseisavos y en octavos. El Malmo y el Dinamo Kiev sucumbieron sin contemplaciones. Los 'blues' encarrilaron la ronda inicial en Suecia y la segunda en casa por un claro 4-0 que remató en Kiev con otro aún más contundente 0-5.
El verdugo del Sevilla, el otro gran favorito, el Slavia Praga, confirmó su condición de revelación, aunque el Chelsea salió airoso de la ida, en la que ganó 0-1 con gol del español Marcos Alonso.
En la vuelta el Chelsea, al amparo de un doblete de Pedro, un tanto de Giroud y un autogol de Deli, lo vio fácil, pero el Slavia forzó la máquina y soñó con una nueva sorpresa, aunque se quedó en un 4-3 que clasificó al bloque londinense.
Más apuros pasó ante otro de los equipos sensación, el Eintracht Fráncfort. 1-1 en Alemania y en Stamford Bridge. La resolución tuvo que llegar en los penaltis.
Ahí emergió el portero español Kepa Arrizabalaga para tomarse una revancha personal. Falló primero su compatriota César Azpilicueta, pero el exmeta del Athletic fue clave. Detuvo los lanzamientos de Hinteregger y Paciencia y el Chelsea firmó su retorno a una final europea.
J G E P GF GC PTS
- Grupo E. 1. 6 5 1 0 12 2 16
20.09.2018 Arsenal 4 - Vorskla Poltava 2
(Aubameyang, 2; Danny Welbeck y Ozil)
04.10.2018 Qarabag 0 - Arsenal 3
(Papastathopoulos, Emile Smith y Guendouzi)
25.10.2018 Sporting 0 - Arsenal 1
(Welbeck)
08.10.2018 Arsenal 0 - Sporting 0
29.11.2018 Vorskla Poltava 0 - Arsenal 3
(Emile Rowe, Rampsey p y Willock)
13.12.2018 Arsenal 1 - Qarabag 0
(Lacazette)
- Dieciseisavos:
14.02.2019 BATE Borisov 1 - Arsenal 0
21.02.2019 Arsenal 3 - BATE Borisov 0
(Volkov pm, Mustafi, Papastathopoulos)
- Octavos:
07.03.2019 Rennais 3 - Arsenal 1
(Iwobi)
14.03.2019 Arsenal 3 - Rennais 0
(Aubameyang 2, Maitland Niles)
- Cuartos:
11.04.2019 Arsenal 2 - Nápoles 0
(Ramsey, Loulibaly pm)
18.04.2019 Nápoles 0 - Arsenal 1
(Lacazette)
- Semifinales:
02.05.2019 Arsenal 3 - Valencia 1
(Lacazette 2, Aubameyang)
09.05.2019 Valencia 2 - Arsenal 4
(Aubameyang 3, Lacazette)
J G E P GF GC PTS
- Grupo L.1. 6 5 1 0 12 3 16
20.09.2018 PAOK Salónica 0 - Chelsea 1
(Willian)
04.10.2018 Chelsea 1 - Vidi 0
(Morata)
25.10.2018 Chelsea 3 - BATE Borisov 1
(Loftus-Cheek, 3)
08.11.2018 BATE Borisov 0 - Chelsea 1
(Giroud)
29.11.2018 Chelsea 4 - PAOK 0
(Giroud 2, Hudson-Odoi y Morata)
13.12.2018 Vidi 2 - Chelsea 2
(Willian y Giroud)
- Dieciseisavos:
14.02.2019 Malmo 1 - Chelsea 2
(Barkley y Giroud)
21.02.2019 Chelsea 3 - Malmo 0
(Giroud, Barkley y Hudson-Odoi)
- Octavos:
07.03.2019 Chelsea 4 - Dinamo Kiev 0
(Pedro, Willian, Hudson-Odoi)
14.03.2019 Dinamo Kiev 0 - Chelsea 5
(Giroud 3, Marcos Alonso y Hudson-Odoi)
- Cuartos:
11.04.2019 Slavia Praga 0 - Chelsea 1
(Marcos Alonso)
18.04.2019 Chelsea 4 - Slavia Praga 3
(Pedro 2, Deli pm y Giroud)
- Semifinales:
02.05.2019 Eintracht Fráncfort 1 - Chelsea 1
(Pedro)
09.05.2019 Chelsea 1 - Eintracht Fráncfort 1 (4-3 penaltis)
(Loftus-Cheek)
