Inglaterra, bajo el efecto 'Champions'
La selección de Inglaterra acomete el asalto al triunfo en la primera edición de la Liga de Naciones espoleado por la energía generada en la reciente Liga de Campeones por los equipos de la Premier, especialmente del campeón, el Liverpool, así como de la Liga de Europa, con Chelsea y Arsenal.
El seleccionador Garteh Southgate pretende rentabilizar el buen momento del fútbol de las islas, dominador en las dos competiciones continentales de clubes.
De hecho, el preparador inglés cuenta en su plantel para el torneo que se va a definir la próxima semana, con siete de los finalistas de Madrid. Tres del Liverpool, que alzó la copa (Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez y Jordan Henderson) y cuatro del finalista, el Tottenham (Dele Alli, Eric Dier, Harry Kane y Danny Rose).
El defensa Kieran Trippier y el centrocampista Harry Winks, componentes de los spurs, fueron también citados inicialmente por Southgate. Pero formaron parte de los cuatro descartes de la relación definitiva junto a los futbolistas del Southampton Nathan Redmond y James Ward-Prowse.
También forma parte del plantel de los tres leones el medio del Chelsea Ross Barkley, campeón de la Liga Europa. Sin embargo, no hay ningún futbolista del Arsenal, subcampeón de este torneo.
El fútbol inglés está de moda. El buen nivel ofrecido en el pasado Mundial, en Rusia 2018, donde acabó cuarto, quedó consolidado por el papel de sus clubes en los torneos europeos, donde han dominado.
Inglaterra aparca la euforia proporcionada por sus clubes en Madrid y Baku para centrarse en el equipo nacional y acometer, en Portugal, la Liga de Naciones. El conjunto inglés, que superó en la fase de grupos a España y a la subcampeona del Mundial, Croacia, jugará la semifinal el próximo jueves, contra Holanda, en Guimaraes, en la fase final que se disputa en Portugal.
La carga de partidos y las secuelas físicas y emocionales de las finales europeas son una de las preocupaciones de Southgate. Un tercio de su plantel apenas ha contado con tiempo de descanso tras el final de la temporada. Un contratiempo para el duelo ante Holanda, que disfruta de una de sus camadas más talentosas de los últimos tiempos.
Inglaterra mantiene la base del Mundial. Hombres de confianza del preparador que ha sabido rentabilizar las cualidades de jóvenes futbolistas al borde de la madurez y cargados de experiencia internacional.
La Liga de Naciones es asumida como un reto por Inglaterra, un equipo al margen de la pelea por los grandes títulos internacionales a lo largo de la historia. A excepción del Campeonato del Mundo que conquistó, como anfitrión, en 1966, sus expectativas no se han cumplido. No volvió a llegar tan alto como aquella vez. Nunca pasó de las semifinales en las Eurocopas.
Rusia 2018 fue un punto de inflexión para el fútbol inglés. Convertida en una de las sensaciones del torneo, quedó a un paso de la final. La dinámica se mantuvo en el recorrido de la Liga de Naciones, una competición nueva que el conjunto de Southgate pretende aprovechar para propinar el golpe definitivo a sus aspiraciones.
Holanda es su primera cita, el próximo jueves día 6. La final será el domingo siguiente contra el vencedor del duelo entre la anfitriona, Portugal, y Suiza.
- Lista de convocados
Porteros: Jack Butland (Stoke City), Tom Heaton (Burnley) y Jordan Pickford (Everton).
Defensas: Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Ben Chilwell (Leicester), Michael Keane (Everton), Harry Maguire (Leicester), Danny Rose (Tottenham), Joe Gomez (Liverpool), John Stones (Manchester City) y Kyle Walker (Manchester City).
Centrocampistas: Ross Barkley (Chelsea), Dele Alli (Tottenham), Fabian Delph (Manchester City), Eric Dier (Tottenham), Jordan Henderson (Liverpool), Jesse Lingard (Manchester United) y Declan Rice (West Ham).
Delanteros: Harry Kane (Tottenham), Marcus Rashford (Manchester United), Jadon Sancho (Borussia Dortmund), Raheem Sterling (Manchester City) y Callum Wilson (Bournemouth).
