El Athletic domina pero cae en Cardiff con sensaciones encontradas (2-1)
El Athletic ha cerrado sus tests de pretemporada visitando este sábado al Cardiff City galés, club recién ascendido a la Premier, en cuyo estadio era derrotado por (2-1). Los de Ernesto Valverde encaran la recta final de su preparación antes de arrancar la liga el próximo sábado en Valladolid con problemas en ataque y con dos goles encajados pese a no recibir en realidad demasiados remates. En resumen, con dudas.
Una vez recuperado el olfato goleador, que no el buen fútbol, ante el Numancia los leones pese a bajas de titulares, como Aduriz, querían dejar una imagen mejorada en su examen final. Pese a la derrota, no demasiado justa, lo han hecho pero a medias. Se ha dominado, se ha llegado, se ha perdonado mucho (sobre todo en la primera mitad), pero sigue habiéndo dos temas vitales por resolver. La falta de pegada y el hecho de encajar dos tantos ante un rival que no hizo demasiado para lograrlos. Resulta significativo que el defensa Caulker fuera nombrado 'Man of the match' a la conclusión.
La cita galesa nos trajo de entrada el retorno de Gorka Iraizoz bajo palos después de pasar un calvario muscular que le había entregado todos los focos a Iago Herrerín. Destacaba a su vez la presencia del chisposo Saborit en el lateral zurdo, una vez consumado el adiós de Jon Aurtenetxe y con Balenziaga lesionado en la rodilla; y, como no, la prueba con Gaizka Toquero, que al menos íba a tener unos minutos en su ya casi olvidado puesto de delantero de referencia.
El partido comenzaba abierto y animado con ocasiones repartidas aunque ciertamente tampoco demasiado claras. Hubo especialmente para Beñat, llamado a liderar este proyecto de reconstrucción, y por parte británica para el incordión Whittingham en una falta o vía balón parado de cabeza para Connolly.
Los, como siempre, muchos seguidores athleticzales desplazados pudieron disfrutar pronto de la propuesta rojiblanca que fue ganando enteros. Por ejemplo a los 10 minutos con una bonita combinación entre Susaeta y Herrera, -quien tenía ganas de olvidar su petardazo en Soria-, pero que acabó siendo taponada por Steven Caulker. O en el 16 tras una falta de Beñat que por un pelo no pudo remachar Mikel San José.
El centrocampista de Igorre había salido fino y con esa impronta de que el fútbol inglés le iría bien, así provocaba el uyyy de la grada con un tiro larguero desde la parte izquierda, marcando el momento más álgido del Athletic.
Los de Malky Malkay temían venir encima una riada. Pero Iker Muniain no supo aprovechar un grave error defensivo o Ander Herrera que estuvo en un tris de superar al meta local en su salida en el minuto 22. Faltaba una vez más en esta pretemporada definir y convertir en gol las llegadas. La que tuvo Toquero solo ante Marshall fue de libro sin ir más lejos. Pero es cierto que el gol nunca ha sido su fuerte y el balón se le fue a las nubes.
Pasado el impass inicial los de Valverde dominaban por completo con su juego elaborado, ahogando además al rival con su rápida presión, habiéndose convertido Gorka en un espectador más de la soleada tarde. Las irrupciones en la temblorosa defensa del Cardiff se multiplicaban, pero en fin, es el sino de este verano.
Hasta los galeses admitían que sólo había un equipo en el campo y que el 0-0 no era en absoluto justo, así que pasó lo que tenía que pasar... A punto de llegar al descanso, ya en el 45', Peter Whittingham adelantaba a los Bluebirds desde la larga distancia. Un palo inmerecido.
A la vuelta de vestuarios no hubo cambios, rumiando un resultado que no había por donde digerir. Los bilbaínos, enrabietados, volvieron a apretar por medio de Toquero y Muniain, pero lo que se encontraron fue con la segunda diana local. En el 52' Campbell superaba a Iraizoz, que se venció pronto, tras un pase en profundidad, jugada en la que se pidió falta previa sobre Toquero.
Se ve que los leones, como los toros, se crecen ante el castigo, porque escasamente tres minutos después Andoni Iraola se estrenaba acortando distancias de bolea tras un pase de Herrera. E incluso Muniain o el recién entrado Kike Sola tuvieron el empate en sus botas, pero esto de la falta de pólvora de la plantilla 2013/14 sin Aduriz está ya más manido como lo de la burra y el trigo.
Con menos cambios de lo habitual, entró Laporte de lateral por ejemplo, demostrando que el partido de hoy ya iba bastante en serio, ambos conjuntos se fueron acercando a la recta final en la que Gorka salvaba un nuevo intento del fichado goleador 'Whitts' desde fuera del área. O en el que Ibai demostraba su buen disparo en un balón que salió por no demasiado.
Se buscaba el empate, intentado de nuevo por Muniain o De Marcos, pero se ve que el día estaba de que no, que decía Cuco Ziganda cuando jugaba. Derrota por la mínima, y tiempo de reflexión y de afinar la máquina para el Txingurri antes de ir a Pucela, que esto empieza ya.
Cardiff City: Marshall; Connolly, John, Kim, Caulker, Turner, Whittingham, Gunnarsson (Mason 66), Campbell, Bellamy (Conway 66), Smith (Noone 79). En el banquillo: Brayford, Lewis, Mason, Cowie, Hudson, Conway y Noone.
Athletic Club: Iraizoz; Iraola, San José, Gurpegi, Saborit (Laporte 64); Iturraspe, Beñat; Susaeta (Ibai 76), Ander Herrera (De Marcos 64), Muniain y Toquero (Kike Sola 64). En el banquillo: Iago Herrerín, Laporte, Ekiza, Morán, Ibai, De Marcos y Kike Sola.
Goles: 1-0. min. 45. Whittingham, 2-0. min. 52. Campbell, 2-1. min. 55. Iraola
Arbitro: Mark Whitby, con Phil Thomas y Lewis Edwards como asistentes.
Campo: Cardiff (Cardiff City Stadium). 10,381 espectadores. Importante presencia de seguidores del Athletic.
