Iraola: "Se me va a hacer raro porque llevo toda la vida defendiendo el mismo escudo"

Andoni Iraola es historia del Athletic Club. Tras 16 temporadas defendiendo el escudo del club rojiblanco, 12 de ellas en el primero equipo, el capitán de Usurbil, emprende una aventura nueva e ilusionante al otro lado del charco, en la Gran Manzana, en el New York City. El ex lateral rojiblanco confiesa que se le hará “raro”, pero está convencido de que no ha errado en su decisión. Se siente “un privilegiado” por haber jugado en el club rojiblanco, pero sabe que va “a un buen lugar”.

“Expectante y con ganas de empezar esta nueva aventura”, confesaba Iraola en una entrevista al programa ‘Al Primer Toque’ de Onda Cero. El cambio es abismal, pero la MLS siempre ha atraído al jugador guipuzcoano. "Siempre me ha llamado la atención. Conozco el país de haber estado varias veces de vacaciones y tiene una cultura deportiva totalmente diferente porque prima la igualdad entre equipos para que todos tengan opciones de ganar. Cuando surgió la oportunidad, no tenía ninguna duda”, aseguró.
Sin embargo, no oculta que "se me va  hacer raro". "Llevo 16 años yendo todos los días a Lezama a entrenar, defendiendo siempre el mismo escudo, y cambiar eso, al principio se me va hacer raro".
Y es que, Andoni Iraola llevará siempre en su corazón al Athletic, un club que en los buenos y en los malos momentos considera especial como ningún otro. "Me considero un privilegiado por defender la camiseta del Athletic, es algo preciso. Cuando las cosas van bien poco gente disfrutará como disfrutamos nosotros, y cuando van mal se sufre más porque tienes un grado de responsabilidad que en otro club más ajeno a ti no tienes. Todo el que forma parte de él se da cuenta de que no tiene nada que ver con el resto de clubes, que tenemos que defenderlo, y eso es lo que he intentado todos estos años", afirmó.
"Siempre me he sentido valorado por la gente", aseguró. "En Bilbao se da una circunstancia que es preciosa, y es que la gente es del Athletic. En otras ciudades hay gente que es del Madrid, del Barça, y evidentemente del equipo de la provincia, pero en Bilbao es muy raro que haya gente que no sea del Athletic, y es muy apasionada. Eso es bonito y muy gratificante", reconoció.
Aún así, está seguro de que irse "es una decisión correcta y creo que no me voy a arrepentir". "Estoy convencido de que voy a un buen lugar, que va a ser fácil y la gente me va a ayudar. El hecho de que estén allí David (Villa), Pablo (Álvarez) y otros compañeros es  importante para mi”, precisó. 
Iraola no ha buscado piso todavía en en Nueva York. "Los primeros días viviré en un hotel, pero tendré que buscarme pronto alojamiento". Tiene claro que quiere vivir en el meollo de la Gran Manzana. "Iré al jaleo". Antes de cruzar el charco tiene otro tipo de jaleo, la boda de su ex compañero y "buen amigo" Fernando Llorente, que se casa este sábado en Donostia. "Le da a todo el mundo por casarse a la vez; espero que nos lo pasemos bien", confió.
Más allá de todos los números y partidos que ha sumado en su larga trayectoria en el Athletic, Andoni Iraola se queda con “la gente, las personas y las relaciones” que ha fraguado durante todos estos años. “Mis amigos fuera del fútbol seguían siendo los del fútbol; son relaciones que no voy a perder, que es lo que más valoro", concluyó.