El Dato: Viena 2005, una nevada caótica

El primer partido oficial del Athletic Club en Viena se debía haber jugado la noche del jueves 17 de febrero de 2005 y se jugó el 24 del mismo mes, justo una semana después. Una copiosa nevada sobre la capital austriaca dejaba helado el césped del Estadio Ernst Happel y obligaba a la suspensión del partido de ida de los dieciseisavos de UEFA que iban a jugar el Austria de Viena y el Athletic.

El cuadro rojiblanco entrenado entonces también por Ernesto Valverde en su primera etapa como técnico de los leones había llegado a Viena el 16 de febrero acompañado por más de 3.000 hinchas. Un equipo intratable hasta entonces que en su último partido europeo el 16 de diciembre en Bélgica había cuajado una exhibición de futbol ganando por 1-7 al Standart de Lieja, había ilusionado a la afición que soñaba con lograr el título continental y se había desplazado en masa hasta la capital austriaca.
Apenas tres días antes del duelo, los de Valverde habían firmado otra lección de futbol en La Catedral frente al Real Betis, empatando 4-4 un partido que arrancaron perdiendo por 0-3.  Una nevada intensa en Viena obligaba a suspender el partido. Valverde manifestó al árbitro del encuentro Alon Yefet que la integridad física de sus jugadores corría peligro con el campo en ese estado y la decisión fue salomónica: aplazamiento una semana. Los leones y su fiel hinchada emprendían un viaje de vuelta a Bilbao que fue un caos. El aeropuerto vienés se colapsó por la avalancha de viajeros que emprendieron improvisados viajes de regreso tras conocerse el aplazamiento.  Aquella jornada marcó un punto de inflexión en la temporada de los rojiblancos que, por cierto, tres días después volvían a exhibir su mejor futbol ganando en el Santiago Bernabeu por 2-0 con goles de Asier del Horno y Andoni Iraola.  El partido en Viena, finalmente, se jugó el 24 de febrero. Esta vez, no hubo hinchas bilbaínos. Un estadio semivacío presenció un empate sin goles que ponía la eliminatoria muy de cara para los rojiblancos que, visto lo visto, parecía que no iban a tener problemas para solventar el domingo siguiente –el aplazamiento había obligado también a alterar el calendario liguero de los leones- en San Mamés. Error.
Un Athletic muy conservador en tarde de viento sur se vio sorprendido con un gol inicial de los austriacos, neutralizado por otro de Fran Yeste. Con el equipo volcado en busca del gol de la victoria, el Austria de Viena sentenció con un segundo tanto a la contra. 1-2. El cuadro rojiblanco quedó apeado de la UEFA y comenzó una caída libre en liga que le hizo concluir el curso de forma mediocre aunque clasificándose para la Intertoto y que cayó en semifinales de Copa frente al Betis tras una tanda de penaltis de infarto.   El destino quiso que cuatro años después, Austria de Viena y Athletic se volvieran a cruzar en fase de grupos de UEFA. Barrieron los rojiblancos a los austriacos en los dos partidos. Un cómodo 0-3 en Viena con doblete de Fernando Llorente y otro gol de Mikel San José y otro 3-0 en La Catedral con nuevo doblete de Llorente y un tercer gol de Iker Muniain.   Ahora vuelve el Athletic a Viena. El rival será el histórico Rapid de Viena. Será el cuarto partido que juega el cuadro bilbaíno en la capital vienesa. ¿El cuarto?, sí, el cuarto. Tercero oficial. Hay un primer partido amistoso, perdido en el tiempo, que jugó el Athletic en Viena el 5 de septiembre de 1926 en el que los bilbaínos perdieron 3-1 frente al S.V.Horn.
Por Iñigo Crespo, periodista y gestor de la cuenta 'Athletic El Txistu': Peña Oficial del Athletic Club.

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